Un caiac de râu este un stil de caiac conceput pentru a fi utilizat pe râuri, mai degrabă decât pe ape deschise, cum ar fi iazuri, lacuri sau chiar oceane. Un caiac în general este o barcă lungă și îngustă menită să fie vâslit; unele caiace sunt destinate unei persoane, în timp ce altele sunt concepute pentru două. Un caiac de râu este cel mai adesea conceput pentru o singură persoană și, de obicei, este mult mai scurt și puțin mai lat decât alte tipuri de caiace. Forma sa îl face mai manevrabil pe pasaje înguste și îl poate ajuta pe vâsletor să evite obstacolele comune pe căile fluviale.
Materialele plastice sunt de obicei folosite pentru a construi un caiac de râu; polietilena este obișnuită, deoarece este flexibilă și suficient de durabilă pentru a permite bărcii să arunce o privire de pe pietre fără a provoca fisuri care pot duce la scurgeri. Coca bărcii nu are chilă, pe care o includ uneori caiacele de mare. Caiacul de râu este proiectat mai degrabă pentru a fi manevrabil decât îngust pentru viteză, deoarece curentul râului este probabil să conducă barca înainte rapid. Caiacele de mare trebuie să fie lungi și subțiri pentru a câștiga viteză pe apă plată. Forma caiacului de râu poate varia în funcție de scopul său, iar lungimea bărcii poate varia între 4 și 10 picioare (1.2 până la 3 metri).
O barcă de joacă este cel mai scurt model de caiac de râu. Este special conceput pentru a fi foarte agil; mulți caiacisti folosesc o astfel de barcă pentru a efectua trucuri în apă sau pentru a naviga pe căi navigabile deosebit de complicate sau înguste. Este posibil ca acest tip de barcă să plutească mai jos în apă, deoarece este o ambarcațiune cu volum redus. Creekboats, prin comparație, au un volum mai lung și mai mare și stau mai sus pe apă. Sunt destinate utilizării pe râuri mai puțin perfide și pe râuri care nu curg la fel de greu ca alte râuri.
Bărcile de agrement tind să reducă decalajul dintre aceste două modele. Acestea sunt de lungime și volum moderate și sunt concepute practic pentru un vâsletor de agrement care nu se va dedica la unul sau altul stil de vâslit. Nu este cea mai bună alegere pentru niciunul dintre tipurile de vâslit, dar este o alegere bună pentru ambele împreună, în cazul în care vâslatorul ar putea face ambele stiluri la un moment dat. Aceste caiace tind să fie puțin mai puțin costisitoare decât creekboats și playboats special concepute, deși diferența de preț poate fi destul de mică.