Un cal islandez este un cal mic, robust și curajos, originar din Islanda, unde caii au fost aduși pentru prima dată de exploratori în secolul al IX-lea. Deși rădăcinile genetice ale cailor islandezi sunt amestecate, rasa a devenit de atunci foarte pură, din cauza restricțiilor asupra importurilor agricole în Islanda, care sunt concepute pentru a proteja calul islandez istoric. Aproximativ 80,000 de cai islandezi pot fi găsiți chiar în Islanda, iar încă 100,000 de cai mai trăiesc în afara Islandei, în primul rând în națiuni europene precum Germania. Rasa este foarte apreciată de călăreți, care apreciază constituția robustă, dorința, inteligența și frumusețea unui islandez de rasă pură.
Exploratorii nordici aduceau adesea cai cu ei în explorările lor, deoarece calul ocupa un loc sacru în mitologia nordică. Caii au ajutat la curățarea câmpurilor și la turma altor animale împreună cu călăreții lor până la începutul secolului al XX-lea, când mașinile au intrat în Islanda. Numărul de cai islandezi a început să scadă până în anii 1940 și 1950, când rasa a fost sacrificată în masă, deoarece caii au fost considerați învechiți. Din fericire, organizațiile de salvare au lucrat pentru a proteja calul islandez, importând mulți cai în case noi din afara Islandei și stabilind protecții legale pentru cai și în Islanda.
În Islanda modernă, caii sunt foarte apreciați și folosiți pentru călărie recreațională mult mai mult decât munca de câmp. Calul islandez are o construcție distinctivă care îl deosebește de alți cai. Majoritatea cailor islandezi sunt extrem de mici, iar unii se apropie de mărimea poneilor, dar caii sunt destul de puternici și sunt capabili să suporte mult mai multă greutate decât caii mai mari. În timpul iernii, calului crește o haină densă și grea pentru a-l proteja de iernile reci ale Islandei, dar coama și coada curgătoare ale adevăratului cal islandez sunt păstrate pe tot parcursul anului. Toate culorile sunt acceptabile pentru rasa islandeză, iar turmele mari de cai prezintă un curcubeu de haine, inclusiv alb, gri, pinto, palomino, dafin și negru.
Calul islandez are, de asemenea, două mersuri unice pe care majoritatea celorlalți cai nu le posedă. Pe lângă mers, trap, galop și galop, iar caii islandezi mai pot tolt. Toltingul este un mers unic pe care unii călăreți îl compară cu racking-ul, un mers demonstrat de caii americani Saddlebred. Tolt-ul este oarecum dificil de descris, dar mersul este lin și curgător, ca un pas accelerat. Unii cai islandezi pot, de asemenea, skeio, sau pas, iar caii foarte pricepuți pot demonstra un ritm de zbor. Când caii pasesc, ei mișcă picioarele de pe o parte a corpului înainte în același timp, rezultând un mers lichid, curgător, care este frumos de privit și plăcut de călărit.
Caii puri islandezi din Islanda tind să fie foarte scumpi, iar exporturile sunt restricționate deoarece, odată ce un cal părăsește Islanda, nu se poate întoarce niciodată. În afara Islandei, puritatea genetică a cailor este menținută cu atenție cu ajutorul registrelor naționale pentru a urmări rasa. Atunci când cumpără un cal din Islanda sau din altă locație, călăreții de toate nivelurile de calificare caută cai islandezi datorită naturii lor bune și talentului natural. Tinerii călăreți încep adesea pe cai islandezi, deoarece sunt excelenti cai de familie, în timp ce călăreții talentați folosesc cai islandezi în sporturi, de la călărie de rezistență la dresaj.