Un camion cisternă este un autovehicul conceput special pentru a transporta lichide sau gaze pe drumurile publice, folosind un compartiment de marfă orizontal, în formă de cilindru. Pe drum există numeroase tipuri de cisterne, diferențiate prin dimensiunea lor, ce substanțe transportă și cât volum pot transporta.
Dimensiunea unui camion cisternă poate varia foarte mult, dar acestea tind să fie mari și multe sunt clasificate ca camioane cu semiremorcă. Cele mai mari autocisterne, rezervate de obicei pentru curse lungi, care transportă materiale pe distanțe lungi pot transporta până la 34,000 de litri (aproape 9,000 de galoane). Versiunile mai mici, adesea folosite pentru transportul în oraș, pot transporta 11,000 de litri (aproximativ 2,900 de galoane) sau mai puțin.
Cisternele, denumite și autocisterne, pot stoca o serie de tipuri diferite de lichide și gaze, inclusiv lapte, benzină și numeroase materiale periculoase. Diferențele dintre un camion cisternă și altul se învârte în principal în jurul unui singur lucru – ceea ce transportă. Buteliile care stochează gazul sau lichidul pot fi izolate, presurizate și armate cu aluminiu, oțel carbon, oțel inoxidabil sau plastic armat cu fibră de sticlă în funcție de substanțele pe care le transportă. Unele vor fi chiar potrivite pentru mai multe tipuri de substanțe, ceea ce înseamnă că există un separator intern al rezervorului.
Transportul lichidelor, care se pot deplasa în timpul transportului și devin extrem de grele, necesită de obicei șoferii să ia virajele mai încet, să ia în considerare condițiile meteorologice și ale drumului într-o măsură mai mare și să ia mai multe pauze de odihnă în timpul unei călătorii lungi. Deoarece materialele periculoase sunt transportate în mod obișnuit, șoferii de camion cisternă au un set mai ridicat de reglementări și standarde de respectat. Aceasta poate include o formare suplimentară semnificativă și o cerință de a deține o aprobare pentru materiale periculoase. Atunci când un camion cisternă transportă materiale periculoase, acest lucru va fi notat în semnalizare, de obicei, în spatele compartimentului de marfă. Aceste semne au un număr și o culoare care alertează profesioniștii în situații de urgență cu privire la substanțele care se află la bord în caz de urgență.
Există o serie de cisterne obișnuite pe drum. Un bun exemplu de unul mai mare sunt camioanele de transport cu benzină văzute adesea în stațiile de alimentare din zonă. Deși acesta este probabil cel mai recunoscut tip de camion cisternă, multe alte mărfuri lichide, cum ar fi beton, lapte, apă, motorină și produse chimice industriale, pot fi transportate în aceste vehicule.
Dimensiunile mai mici ale cisterne, cele cu o capacitate mai mică de 11,000 de litri (aproximativ 2,900 de galoane), sunt concepute pentru distanțe mai scurte de transport. Exemplele obișnuite includ un camion de serviciu septic sau transportoare de gaz petrolier lichefiat. Aceste camioane au adesea un sistem de pompare pentru a deservi clădirile și casele rezidențiale. Camioanele cisterne mici sunt, de asemenea, comune în aeroporturi, transportând combustibil la aeronave.