Un câmp electromagnetic este un câmp care posedă proprietăți magnetice și electrice și înconjoară obiectele cu o sarcină electrică. Câmpul interacționează și cu obiectele încărcate din câmp. Câmpurile electromagnetice sunt prezente la un nivel de bază în tot universul, în diferite grade de putere. Pământul, de exemplu, este înconjurat de un câmp electromagnetic generat de mișcarea electronilor în interiorul Pământului, iar acest câmp este profitat în fiecare zi când oamenii folosesc busolele pentru a se orienta. Comportarea unor astfel de câmpuri este determinată de lungimile de undă ale energiei generate și de frecvența oscilațiilor acestora. Lungimile de undă lungi oscilează la o frecvență joasă, în timp ce lungimile de undă scurte oscilează la o frecvență înaltă.
Ori de câte ori este prezentă tensiune, se formează un câmp electric. Într-un exemplu simplu, atunci când o lumină este conectată la o priză, dar nu este aprinsă, se generează un mic câmp electric. Când lumina este aprinsă, provocând un flux de curent, mișcarea electronilor creează un câmp magnetic. Câmpul electric este încă prezent, deci se generează un câmp electromagnetic. Modificările unui câmp electric pot genera activitate magnetică, în timp ce modificările unui câmp magnetic pot genera activitate electrică.
Un exemplu clasic de câmp electromagnetic este câmpul generat în jurul liniilor electrice de înaltă energie. Mulți oameni au observat că pot simți un zumzet de energie în jurul liniilor electrice, iar studiile au arătat că câmpul electromagnetic care înconjoară liniile electrice de înaltă energie poate afecta de fapt creșterea plantelor în interiorul câmpului, ilustrând modul în care un câmp electromagnetic poate acționează asupra particulelor încărcate din interiorul câmpului.
Spectrul electromagnetic merge de la undele radio, care au lungimi de undă lungi și o frecvență joasă, până la razele gamma, cu lungimi de undă scurte și o frecvență înaltă. Radiația electromagnetică de la capătul superior al spectrului electromagnetic este cunoscută sub numele de radiație ionizantă, deoarece poate elimina electronii din moleculele și atomii prin care trec. O zonă a spectrului electromagnetic prezintă un interes deosebit: domeniul luminii vizibile. Când cineva vede portocala unui morcov, de exemplu, este pentru că ochiul este sensibil la lungimile de undă reflectate de morcov.
Anumite tipuri de câmpuri electromagnetice au fost legate de probleme de sănătate. Mai multe studii asupra cancerului au arătat că unele tipuri de cancer din copilărie au fost legate de expunerea la câmpuri electromagnetice de înaltă energie. Chiar dacă un câmp electromagnetic provoacă probleme de sănătate, totuși, poate fi și benefic. De exemplu, în comunitatea medicală, oamenii folosesc raze X, o formă de radiație electromagnetică, pentru a vedea interiorul corpului, și lasere, o altă formă de radiație electromagnetică, pentru a efectua intervenții chirurgicale.