Canalele de taxi sunt căile care sunt utilizate de aeronave pentru rularea aeronavei în poziție pentru decolare sau pentru deplasarea în apropierea unui terminal al unei companii aeriene. Canalele de acest tip sunt comune cu aeroporturile pe apă, precum și cu alte tipuri de piste de aterizare. Canalul de taxi în sine este adesea definit cu utilizarea unei serii de lumini care facilitează pentru pilot identificarea cursului traseului pe timp de noapte și în diferite tipuri de vreme.
Funcția principală a unui canal de taxi este de a se asigura că o aeronavă se poate deplasa în poziția corectă pentru a decola cu succes. Canalele sunt deosebit de importante în aeroporturile aglomerate, deoarece căile ajută la ghidarea numeroaselor aeronave în poziție în siguranță, permițând fiecăruia să se miște în poziție pe rând și prevenind aglomerația pe pista de aterizare. Din această perspectivă, canalele funcționează ca un mijloc de gestionare a traficului, astfel încât zborurile să poată fi pregătite să plece la timp, fără teama de accidente la sol.
Pe lângă asistarea aeronavelor în părăsirea unui aeroport, un canal de taxi este de asemenea util odată ce ambarcațiunea aterizează. Urmând canalul desemnat, este posibil ca nava să ruleze fără incidente până la poarta din dreapta. Acest lucru permite pasagerilor să debarce în siguranță la ușa terminalului, protejându-i în același timp de frig, ploaie sau orice alte condiții meteorologice care ar putea fi nefavorabile.
Cheia succesului oricărui canal de taxi este folosirea luminilor de canal. Aceste lumini de sol sunt aranjate de-a lungul fiecărei părți a canalului de taxi, marcând efectiv calea pentru orice pilot care folosește canalul. În majoritatea aeroporturilor, aceste lumini sunt setate să clipească în mod constant în succesiune atunci când o navă este desemnată să folosească calea.
Traseele canalelor de taxiuri se găsesc în aeroporturi de aproape orice tip și dimensiune. Eficiente pe uscat, canalele ajută, de asemenea, la menținerea aterizării și a decolării pe aeroporturile pe apă ordonate și relativ sigure pentru toți cei implicați. Alături de aeroporturile majore, canalele de taxi se găsesc și pe pistele de aterizare private, aeroporturile locale care servesc avioane mai mici și chiar pistele de aterizare care sunt asociate cu școlile de zbor. Deși există o oarecare diferență de opinie cu privire la momentul când canalele s-au dezvoltat pentru prima dată ca parte standard a configurației aeroportului, majoritatea istoricilor sunt de acord că conceptul de canal, precum și utilizarea luminilor pentru a defini calea au fost comune până la mijlocul secolului al XX-lea.