Castanul de pelerina este un arbore african nativ care este acum cultivat în întreaga lume. Cunoscut pentru frumoasa sa floare de flori de liliac, copacul nu este de fapt un membru al familiei castanilor. A fost numit pentru asemănarea sa cu castanul de cal, un arbore comun european. Castanii de Cape sunt un copac dramatic și frumos care oferă umbră aproape pe tot parcursul anului atunci când sunt pe deplin mature.
Numit oficial Calodendrum capense, porecle comun al castanului de pe cap provine de la locul studiului original, lângă Cape Town, Africa de Sud. În țara natală, copacul are o gamă largă, răspândindu-se spre nord prin Zimbabwe, Tanzania și Kenya. În general, preferă pădurile sau chiar locurile tropicale, deoarece copacul necesită o cantitate moderată de umiditate și nu-i place solul nisipos.
Înălțimea copacului poate depinde de locația sa; în pădurile dese, castanul de cap poate crește doar până la aproximativ 23 ft (7 m), dar copacii de sine stătătoare pot atinge 65 ft (20 m). Scoarța sa este gri-maro, iar majoritatea copacilor au un trunchi central mare. Baldachinul se întinde, ca o umbrelă și este de obicei acoperit dens cu frunze verzi largi. În unele părți ale lumii, copacul rămâne verde pe tot parcursul anului, dar în regiunile interioare frunzele castanului de cap devin verzi toamna.
Cea mai definitorie caracteristică a castanului de pelerina este floarea sa frumoasă. Liliac sau roz, aceste flori minunate au cinci petale și cresc în grupuri groase, ținând adesea copacul în floare timp de câteva luni. Florile oferă nectar fluturilor din apropiere, în timp ce alte animale, cum ar fi păsările și maimuțele, mănâncă păstăile de semințe ale castanului de pelerina.
Castanii Cape sunt cunoscuți pentru lemnul lor versatil, un lemn de esență tare de culoare deschisă, care rezistă bine la lucru. Este folosit în fabricarea de mobilier, precum și pentru multe alte produse din lemn, cum ar fi hamurile și lopețile pentru boi. Semințele sunt, de asemenea, folosite pentru a face un produs cosmetic foarte apreciat, cunoscut sub numele de ulei de yangu. Acest ulei bogat în grăsimi este folosit în multe produse de înfrumusețare, cum ar fi creme hidratante pentru față și corp, șampon și tratamente de condiționare.
Cultivarea unui castan de pelerina este relativ ușoară, având în vedere un climat temperat sau cald. Are nevoie de soare plin pentru a înflori și îi place solul de compost care reține umiditatea. Arborele poate tolera o anumită secetă, dar este puțin probabil să înflorească sau să crească în condiții uscate. Arborele va crește din semințe sau din butași de la un alt castan, deși poate fi îngrijit cu grijă până la maturitate. Florile apar între al cincilea și al zecelea an într-un copac sănătos.