Un card de țigări este o bucată mică de card concepută inițial pentru a proteja țigările care erau în ambalaje de hârtie. Producătorii au venit ulterior cu ideea de a imprima mesaje promoționale pe carduri. În cele din urmă, au produs o gamă de modele permițând colecționarilor să încerce să alcătuiască un set complet.
Prima cartelă de țigări care poartă un mesaj promoțional a fost lansată de firma americană Allen & Ginter în 1886. Ideea a trecut curând Atlanticul în Marea Britanie doi ani mai târziu. Ideea de seturi de colecție a urmat în anii 1890 și a fost populară pentru majoritatea următorilor 50 de ani. Cardul de țigări a devenit mai puțin popular după al Doilea Război Mondial, când producția a fost încetinită sau chiar interzisă pentru a economisi resurse. Puținele seturi produse în timpul ambelor războaie mondiale sunt acum foarte apreciate de colecționari.
Hobby-ul de a colecta carduri de tigari este cunoscut sub numele de cartofilie. Hobby-ul s-a schimbat de-a lungul anilor, deoarece noile seturi de cărți sunt mult mai rare astăzi decât în anii trecuți. În loc să cumpere țigări pentru a obține carduri noi, colecționarii sunt mai predispuși să vâneze carduri vechi. Deoarece acestea sunt mai rare, colecționarii vor plăti sume mari, în special pentru a finaliza o serie.
Cel mai popular material de referință pentru colecționarii de carduri de țigări este Murray’s Guide to Cigarette and Other Trade Cards, care listează seturi de carduri și detalii precum dimensiunea, numărul și valoarea, atât pentru întregul set, cât și pentru carduri individuale. Unele dintre cele mai valoroase cărți sunt cele care conțin o greșeală și au fost înlocuite după eliberare. Se crede că unii producători au lansat diferitele carduri într-un set în cantități diferite, astfel încât cumpărătorii să continue să cumpere țigări pentru a încerca să obțină cardurile mai rare. Din acest motiv, unele cărți individuale dintr-un set pot fi mult mai scumpe în rândul dealerilor de astăzi.
Cel mai cunoscut colecționar de carduri de țigări din istorie a fost un bărbat pe nume Edward Wharton Tiger. Când a murit în 1995, a lăsat muzeului britanic o colecție de peste un milion de cărți. Aceasta a inclus un card extrem de rar cu jucătorul de baseball Honus Wagner, care i-a forțat pe producători să retragă cardul din circulație, deoarece era împotriva fumatului.
Cardurile de țigări sunt colectate în același mod ca și cardurile de baseball, principala diferență fiind că cardurile de baseball sunt de obicei vândute fie separat, fie cu o bucată de gumă, în timp ce cardurile de țigări erau de obicei disponibile cu pachete de țigări. Alte tehnici de promovare similare din unele țări includ carduri în pachete cu pliculețe de ceai, în timp ce în Europa, copiii sunt mai predispuși să colecteze autocolante.