Un card FireWire® este o componentă hardware a computerului conectată printr-un slot de interconectare a componentelor periferice (PCI) care adaugă un port FireWire® unui sistem computerizat. FireWire® este un fel de port de date care este utilizat în general pentru dispozitive externe de mare viteză, cum ar fi camere video și hard disk. Unele computere vin cu FireWire® încorporat, dar în multe cazuri, achiziționarea unui card FireWire® poate fi singura modalitate de a adăuga acest tip de port de transfer de date la un sistem.
FireWire® este, în general, bine-cunoscut pentru că are multă viteză. Există două standarde FireWire® diferite cu potențiale de viteză diferite. FireWire® 400 transferă date la 400 de megabiți pe secundă, iar versiunea mai avansată, FireWire® 800, este de două ori mai rapidă. Ambele standarde oferă viteză mare în comparație cu majoritatea celorlalte porturi de date ale computerelor externe și, de asemenea, au potențialul de a rezerva resurse de sistem pentru a se asigura că datele se transferă fără probleme.
Această capacitate de a transfera datele fără probleme este, în general, unul dintre principalele motive pentru care oamenii instalează carduri FireWire® pe computerele lor. Multe dispozitive hardware externe, cum ar fi camerele video, pot beneficia foarte mult de ratele de transfer foarte bune și vitezele mari pe care le poate oferi un card FireWire®. De fapt, multe camere video sunt în general construite având în vedere FireWire® și acest lucru a fost adevărat de când video digital a devenit pentru prima dată o tehnologie comună pentru consumatori.
Un alt avantaj al unui card FireWire® este capacitatea de a conecta dispozitive în lanț. Acest lucru se face prin conectarea unui dispozitiv la cardul FireWire® și apoi conectarea unui alt dispozitiv la primul dispozitiv. Acest lucru poate continua cu multe dispozitive interconectate. Computerul poate accesa oricare dintre dispozitivele din lanț și poate transfera date prin întregul lanț folosind viteza și fluiditatea la nivel FireWire®. Porturile FireWire® au, de asemenea, potențialul de a furniza energie dispozitivelor la care sunt conectate, iar majoritatea computerelor pot recunoaște și profita instantaneu de un dispozitiv FireWire® de îndată ce este conectat, ceea ce face, în general, FireWire® destul de convenabil de utilizat.
Principalul concurent al FireWire® este standardul universal serial bus (USB). Acestea au caracteristici foarte asemănătoare, dar USB este, în general, puțin mai lent. În cea mai mare parte, USB a fost adoptat mai ușor de producătorii de hardware de computer, mai ales pentru că firele folosite sunt mai puțin costisitoare și USB funcționează suficient de bine pentru majoritatea aplicațiilor. Standardul USB 2.0 este de fapt puțin mai rapid decât FireWire® 400, dar FireWire® 800 îl depășește în general cu o marjă destul de largă.