USB și FireWire® sunt standarde concurente pentru porturile de transfer de date de pe computere și dispozitive digitale. Fiecare folosește o arhitectură proprietară și are avantaje și dezavantaje. Înțelegerea punctelor mai fine poate ajuta consumatorii să aleagă ce tipuri de produse să cumpere. În majoritatea cazurilor, rezultatul este utilizarea unor dispozitive cu porturi USB și altele cu FireWire®.
USB și FireWire® provin din două tabere separate: USB de la USB Implementers Forum (USB-IF) și FireWire® provine din Apple™ Computer, deși specificația a avut contribuții de la companii importante precum Sony, Texas Instruments și IBM.
Inginerii Apple au proiectat pentru prima dată FireWire® în anii 1980 ca o tehnologie internă pentru transferul de date de mare viteză pe hard disk. Realizând potențialul său pentru dispozitive externe, Apple a prezentat în cele din urmă specificația FireWire® Institutului de Ingineri Electrici și Electronici (IEEE). În decembrie 1995, FireWire® a fost lansat oficial ca specificație IEEE 1394, cu viteze cuprinse între 100 mbps și 400 mbps. Apple a început să încorporeze conectivitatea FireWire® în linia sa Macintosh, iar Sony a început să implementeze FireWire® (numit i.LINK™) în camerele sale video.
Prima specificație USB 1.0 a fost lansată în 1996, în timp ce USB 1.1 a urmat câțiva ani mai târziu. Astăzi folosim USB 2.0, o specificație mai rapidă, cu un debit maxim de 480 megabiți pe secundă (mbps). Deși acest lucru este mai rapid decât „FireWire® 400”, arhitectura care împinge USB consumă mai multă suprasarcină, făcând standardele concurente mai stricte decât par. FireWire® 400 este de fapt mai rapid decât USB 2.0 în unele aplicații.
O altă diferență semnificativă între USB și FireWire® este că USB furnizează doar 3 volți de alimentare dispozitivelor conectate, trăgând acest lucru de la portul USB. Într-un lanț în margaretă sau un hub USB nealimentat, puterea scade în consecință. În termeni simpli, acest lucru face ca USB o specificație de consum redus, care este bună pentru a conduce dispozitive cu putere redusă și lățime de bandă redusă, cum ar fi tastaturi, mouse-uri, stick-uri de memorie și playere MP3 generice. iPod-ul, pe de altă parte, necesită ca conectorul USB să fie conectat direct la portul USB al plăcii de bază sau la un hub alimentat. Camerele echipate cu interfață USB au și ele această cerință.
Aici strălucește FireWire®. FireWire® 400 furnizează o putere de 30 de volți și un randament mai mare, făcându-l mai potrivit pentru dispozitivele care consumă energie și cu lățime de bandă mare. Mai mult, o specificație lansată în aprilie 2002, denumită IEEE 1394b sau FireWire® 800, oferă rate de transfer de până la 3.2 gigabiți pe secundă. Între USB și FireWire®, FireWire® este în mod clar cea mai bună alegere pentru camere video și produse precum hard disk-urile externe.
Multe aparate de înregistrare video digitale au, de asemenea, un port Digital Video DV sau conectivitate FireWire®. FireWire® stabilește conexiuni peer-to-peer între dispozitive, permițând unei camere video să transfere date „fără computer”. FireWire® poate fi folosit și pentru a controla un dispozitiv, cum ar fi pentru a trimite comenzi de derulare înapoi, de derulare rapidă și așa mai departe.
FireWire® 400 folosește un cablu cu 6 pini și, așa cum sa menționat anterior, poate furniza până la 30 de volți sau 45 de wați. FireWire® 800 utilizează un cablu cu 9 pini, iar FireWire® S800T sau „IEEE 1394c” lansat în iulie 2007, poate folosi un cablu de fibră optică care seamănă cu Ethernet.
Atât USB, cât și FireWire® au făcut computerele și electronicele digitale mult mai convenabile pentru utilizatori. Ambele tipuri de interfețe sunt interschimbabile la cald și ambele își au locul în lumea actuală a dispozitivelor interoperabile și interconectate.