Un cardiolog pediatru este un medic specializat în bolile de inimă la copii. Acești medici își petrec cea mai mare parte a timpului lucrând cu copii care au malformații cardiace congenitale (CHD), dar tratează unele dintre bolile cardiace dobândite care apar în timpul copilăriei. Ca și în cazul multor specialități pediatrice, este nevoie de devotament, timp și efort considerabil pentru a deveni cardiolog pediatru.
Pentru a deveni cardiolog pediatru, o persoană obține o diplomă de licență și urmează școala medicală. Școala de medicină este urmată de un rezidențiat de trei ani în pediatrie și o bursă de trei ani în cardiologie pediatrică, adăugând până la 14 ani de pregătire înainte de certificarea consiliului. Această cale este diferită de cea de a deveni cardiolog adult, deoarece cardiologii adulți nu finalizează rezidențiale pediatrice și se concentrează în principal pe bolile cardiace dobândite la adulți. Odată cu succesul tot mai mare al intervențiilor chirurgicale pentru copiii cu defecte cardiace grave, se dezvoltă integrarea celor două domenii, iar unii cardiologi pediatri se specializează acum în lucrul cu adulții cu boli cardiace congenitale. Cardiologii ar putea studia, de asemenea, CHD pentru a servi o populație adultă în creștere cu ele.
Un cardiolog pediatru ar putea fi interesat de subspecialitățile din acest domeniu. Unii medici efectuează intervenții și screening-uri cu cateterizări. Alții folosesc ecocardiograme avansate, cum ar fi ecocardiogramele transesofagiene sau ecocardiogramele fetale pentru diagnosticare de nivel superior. Electrofiziologia, o altă subspecialitate, evaluează sistemul electric al inimii și folosește intervenții pentru a restabili ritmul. Majoritatea cardiologilor pediatri sunt capabili să efectueze cateterizări de bază, studii electrice și ecouri, dar se adresează colegilor cu mai multă experiență atunci când testele sau intervențiile necesare sunt mai complexe.
O zonă de subspecialitate care nu este inclusă în domeniul cardiologului pediatru este chirurgia cardiotoracică pediatrică. În timp ce chirurgii și cardiologii lucrează îndeaproape împreună pentru a determina tratamentul pacientului, modurile lor de studiu pentru a ajunge la carierele lor separate sunt destul de diferite. Un cardiolog pediatru nu este un chirurg, dar va ajuta la determinarea opțiunilor chirurgicale, va oferi îngrijiri înainte și după pacienți și va fi medicul principal care îngrijește copiii care au avut intervenții chirurgicale.
Defectele cardiace sunt cele mai frecvente defecte congenitale, afectând aproximativ opt din 100 de copii născuți. Multe defecte sunt minore și nu necesită nicio intervenție chirurgicală, dar copiii ar putea avea nevoie totuși de controale periodice cu un cardiolog pediatru pentru a determina că starea de sănătate rămâne bună. Majoritatea copiilor vor trebui să viziteze un spital major pentru a vedea un cardiolog pediatru, deoarece mulți dintre acești medici lucrează în spitale terțiare cu o gamă completă de specialiști pediatri.
Cardiologii pediatri văd mulți pacienți o singură dată și pot exclude posibilitatea de apariție a defecte ale inimii sau probleme cardiace prin examinările lor. Alteori vor ajunge să cunoască foarte bine copiii, urmărindu-i prin copilărie și, uneori, păstrându-i ca pacienți adulți dacă au probleme cardiace complexe. Domeniul este unul interesant, în care perfecționările în tehnicile chirurgicale și de intervenție au condus la îmbunătățirea supraviețuirii unora dintre cele mai dificile defecte și condiții. Continuă să fie caracterizat de un optimism cu privire la ceea ce medicii ar putea face astăzi și, de asemenea, cu privire la modurile în care evoluțiile viitoare vor duce la îmbunătățirea îngrijirii pacienților.