Cârnații chinezești se referă la orice număr de amestecuri de carne măcinată, condimentată, ambalate în înveliș și utilizate în gătitul chinezesc. În funcție de zona de origine și de rezultatul dorit, ingredientele pot include o gamă largă de părți de la animale și păsări. Acestea includ de obicei porci, curcani și pui. Carnea de vită este uneori folosită în cârnații chinezești de specialitate, deși utilizarea sa este rară.
Există zeci de tipuri de cârnați fabricați în diferitele provincii ale Chinei, precum și în alte țări asiatice. Cârnații chinezești care se găsesc în majoritatea meniurilor restaurantelor tradiționale chinezești și pe piețele chinezești se împart de obicei în două categorii: Lap Chong și Yeung Cheong. Ambele sunt completări populare la o serie de preparate chinezești.
Lap Chong este adesea considerat cea mai populară varietate de cârnați chinezești. În mod normal, conține doar carne de porc și grăsime din carnea de porc, îndulcitori și condimente. Într-o piață chineză, Lap Chong este, de obicei, soiul de cârnați uscați văzut agățat la ferestre. Acest tip de cârnați subțiri are în general aproximativ 6 inchi (aproximativ 15 cm) lungime și 1 inch (aproximativ 2.5 cm) în diametru.
Cel mai comun tip de cârnați chinezești este Yeung Cheong. În loc de carne de porc, ingredientul său principal este în mod normal ficatul de porc. Spre deosebire de Lap Chong, Yeung Cheong are un gust savuros, fără nicio urmă de dulceață în amestec. De obicei, este mai închis la culoare decât Lap Chong datorită conținutului său de ficat.
Ambii cârnați sunt ingrediente comune într-o serie de preparate chinezești. Legăturile sunt de obicei tăiate rondele sau cubulețe, gătite cu legume și servite peste orez sau amestecate cu tăiței. În dim sum, un aperitiv de găluște aburit foarte bine, se îndepărtează cojile de cârnați, iar carnea din interior este gătită ca parte a umpluturii dim sum.
Cu secole în urmă, când primii cârnați chinezești erau făcuți manual, carnea măcinată era în mod tradițional ambalată în buretele de stomac de oaie și miel și răsucită manual în zale. De obicei, a fost făcut vara pentru a ajuta procesul de uscare. De asemenea, producția de vară a oferit mai puțină umiditate, ceea ce a împiedicat stricarea cârnaților.
Astăzi, cârnații chinezești sunt în general produse în masă în fabrici din întreaga lume și ambalați în vid înainte de a fi expediați la restaurante și supermarketuri. Unele piețe și restaurante tradiționale chinezești deținute și administrate de persoane private care respectă preparatele cinstite de timp produc încă produsul manual. Este disponibil pe scară largă pentru cumpărare online pentru consumatorii care nu au acces la piețele chineze. Rețetele pentru prepararea cârnaților de casă pot fi găsite în cărțile de bucate chinezești și pe site-urile web de gătit chinezesc.