Un castor este o rozătoare maro mare, cu o coadă ușor turtită, care își petrece viața în și în jurul pârâurilor. Castorii fac mai mult pentru a-și modela mediul decât aproape orice altă specie de animale de pe Pământ, construind baraje caracteristice din copaci și materie vegetală pentru a se adăposti și a depozita hrana. Mulți oameni au relații controversate cu castorii ca urmare a construirii barajului lor, dar ei sunt de fapt o specie crucială în lumea naturală și multe organizații lucrează pentru a reduce decalajul dintre oameni și castori pentru a crea un habitat care funcționează pentru toți.
Există două specii de castori; Castor canadensis se găsește în America de Nord, în timp ce Castor fiber cutreieră Europa. Ambele specii pot depăși 40 de lire sterline (18 kilograme) atunci când sunt complet crescute și au picioare puternice din spate, în plus față de cozile turtite și musculare. Castorii au, de asemenea, incisivi notoriu de ascuțiți pentru a tăia și modela copacii, astfel încât să poată construi baraje. Blana densă izolatoare maro a castorului este un produs animal extrem de dorit, iar castorii au fost prinși într-un punct periculos înainte ca mai multe guverne să intervină pentru a-i salva.
Viața socială a castorilor este oarecum gregară, deoarece formează mici colonii care pot include trei sau patru familii. Castorii adulți se împerechează pe viață, crescând un pui de pui în fiecare an. Trusele de castori rămân la părinții lor timp de doi ani, ajutând la creșterea următoarei generații înainte de a se ramifica pe cont propriu. Familia de castori lucrează împreună pentru a modela barajul, pentru a păstra hrana pentru iarnă și pentru a avea grijă unul de celălalt. Mulți naturaliști care observă castorii spun că sunt animale prietenoase și de bună fire și că formează adevărate legături unul cu celălalt.
Când castorii au căzut copaci pentru baraje, ei au un impact profund asupra mediului lor. Barajul provoacă o acumulare de apă care creează o zonă umedă, un habitat important pentru multe specii de păsări, plante și animale. Un număr mare de animale pe cale de dispariție din America de Nord se bazează pe zonele umede pentru supraviețuire și, prin extensie, pe castori. Numărul tot mai mic de zone umede din Statele Unite a fost un motiv de îngrijorare, iar mai multe programe relocalizează perechile de castori în zone naturale, astfel încât acestea să poată ajuta la refacerea habitatelor zonelor umede.
Castorii ajută și la purificarea apei, deoarece nămolul este prins în spatele barajelor lor, împreună cu orice toxine pe care le poate conține. Prin urmare, apa din aval de un baraj de castori este filtrată de toxine periculoase, oferind un mediu curat și sănătos pentru pești și amfibieni din aval. Impactul pe care-l au castorii asupra mediului natural nu a fost realizat pe deplin până când a fost aproape prea târziu. Din fericire, castorul își face revenirea în America de Nord, datorită programelor de conservare, iar animalele fascinante vor fi în jur pentru generațiile viitoare.