Un celom (pronunțat „seal-um”) este o cavitate corporală plină de lichid care se găsește la majoritatea animalelor. Este situat în mezoderm, stratul germinal mijlociu care se găsește doar la organismele triploblastice (cu trei straturi). Animalele mai simple precum cnidarii (meduze, corali etc.) și bureții sunt diploblastici și, respectiv, monoblastici, lipsiți de un celom. Deși cavitatea s-a dezvoltat la animalele triploblastice, unele dintre aceste animale au pierdut-o.
Animalele cu celom, inclusiv majoritatea filelor animale, sunt numite celomați. Animalele fără el, cum ar fi viermii plati, sunt numite acoelomate. În mijloc există câteva animale numite pseudocelomate, care posedă un „celom fals”, care este o cavitate corporală necăptușită sau parțial căptușită între intestin și peretele corpului.
Un celom este definit ca o cavitate care separă intestinul de peretele corpului. Permite organelor interne să se miște și să se dezvolte independent de peretele corpului, creând mai multă flexibilitate fiziologică și evolutivă. Deși termenul se referă de obicei la cea mai mare cavitate corporală, animalele celomate (cum ar fi oamenii) pot prezenta mai multe cavități corporale plasate strategic.
Cel mai vechi animal cunoscut cu celom este Vernanimalcula guizhouena, care a trăit acum 600 de milioane de ani, în perioada Ediacaran. Cavitatea este o inovație evolutivă crucială care a permis existența aproape tuturor animalelor mari și complexe. Singurele animale acelomate sunt bureții, platyhelminthes (viermi plati, tenii etc.), nemertenii (viermi panglici) și cnidarii (meduze etc.), niciunul dintre care nu este deosebit de complex.
Cel mai mare dezavantaj al lipsei unui celom este că organele interne sunt mult mai susceptibile la compresie și deteriorare. Protecția pe care animalele celomate o obțin din cavitatea corpului lor provine din faptul că fluidele sunt incompresibile, în timp ce organele nu sunt. Deoarece organele sunt înconjurate de un fluid incompresibil, ele sunt bine protejate la celomați.
Multe dintre cele mai mici, mai simple și mai numeroase animale sunt pseudocoelomate, inclusiv nematode, rotifere, kinorhynchans (dragon de noroi), nematomorfi (viermi din păr de cal), gastrotrichs, loriciferans, viermi priapulid, viermi cu cap spinos și entoprocts. Multe dintre aceste organisme au o dimensiune mai mică de 0.04 inchi (1 milimetru), dar unele, cum ar fi viermii priapulizi, cresc până la 6 inci (15 cm).