Un centru de date este cea mai importantă și vulnerabilă componentă a unui sistem informatic. Cel mai elementar, este un loc fizic care găzduiește cele mai critice sisteme ale unei rețele de calculatoare, inclusiv surse de alimentare de rezervă, aer condiționat și aplicații de securitate. Vorbim aici de o cantitate mare de date, stocate într-un număr mare de computere.
Un exemplu tipic de companie care are aproape sigur un centru de date este o bancă sau un alt tip de instituție financiară. Centrul de date al unei bănci va avea un mainframe sau un alt tip de rețea de calculatoare, pe care sunt stocate informațiile despre contul clienților și alte date. O universitate va avea, de asemenea, o facilitate similară, care include nu numai informații personale despre angajații și studenții universității, ci și informații despre clădirile universității, proiectele de construcție și istoria fizică și intelectuală.
Aceste tipuri de centre de date conțin informații care sunt esențiale pentru funcționarea continuă a băncii, universității sau a altor afaceri. Prin urmare, acele date nu pot fi pierdute. Măsurile de securitate din jurul unor astfel de centre de date sunt de obicei foarte puternice, la fel ca și sistemele de control al climei care împiedică funcționarea defectuoasă a sistemelor informatice ale centrului. Centrele de date vor conține, de asemenea, aproape sigur computere de rezervă sau unități oglindă care protejează împotriva pierderii masive de date. Astfel de computere de rezervă sau unități oglindă depind în mod obișnuit nu numai de puterea electronică, ci și de energia bateriei, astfel încât să poată continua să funcționeze în cazul unei întreruperi a alimentării electronice.
Alte tipuri de centre de date pot fi găsite în instituțiile guvernamentale; companii care au mai multe sedii; și furnizorii de servicii electronice, cum ar fi televiziunea, telefoanele mobile și altele asemenea. Un centru de date poate fi, de asemenea, un singur computer, care stochează și accesează datele critice ale unei companii sau ale unei persoane. Centrele mai mici au de obicei forme mai puțin complicate de protecție a datelor.