Un certificat de absolvire poate însemna lucruri diferite în funcție de programul la care o persoană participă. Multe școli profesionale și profesionale și o serie de colegii juniori sau comunitare oferă cursuri în diverse domenii care nu duc la o diplomă de colegiu. În locul acestui grad, persoanele care finalizează aceste programe pot avea un certificat care să arate că au îndeplinit toate cerințele programului la anumite standarde, iar acesta poate fi numit un certificat de finalizare. Unele programe de formare profesională și de formare profesională au opțiunea de a obține și diplome universitare, iar unii oameni ar putea obține acest certificat și o diplomă de asociat în arte (AA) în același timp sau urmând câteva cursuri suplimentare.
Ceea ce face lucrurile confuze este că uneori un certificat de absolvire nu este o asigurare că oamenii au îndeplinit toate cerințele de formare ale unui program profesional sau academic. În liceu, studenții care nu obțin o diplomă din diverse motive ar putea obține acest certificat de absolvire. Acest lucru poate afecta capacitatea de a intra în colegii de patru ani, deși de obicei nu face o diferență atunci când vă înscrieți în colegii comunitare sau juniori. Diverse colegii pot trata certificatul în moduri diferite și este ușor să aflați cum va fi privit analizând cerințele de admitere. Dacă o facultate cere o diplomă sau un GED, este posibil ca certificatul de absolvire de la un liceu să nu fie adecvat.
Școlile de meserii și școlile profesionale pot avea, de asemenea, uneori finale care trebuie promovate pentru a obține o diplomă sau o diplomă finală. Atunci când acestea nu sunt promovate, studentul poate obține un certificat de absolvire, dar nu același nivel de recunoaștere care ar fi obținut prin promovarea finalei. Acest lucru variază din nou, iar unele programe au eliminat testarea finală în favoarea oferirii doar a certificatelor de finalizare.
Modul în care sunt tratate aceste certificate poate depinde foarte mult de modul în care este tratat un loc de muncă din domeniul în care o persoană se antrenează. Finalizarea unui program și obținerea unui certificat ar putea să nu fie suficiente pentru a garanta obținerea unui loc de muncă. Multe programe necesită, de asemenea, ca oamenii să obțină o certificare, care nu este același lucru cu un certificat de finalizare. De obicei, oamenii obțin certificare pentru diferite locuri de muncă susținând examene, cum ar fi examene imobiliare, de asistență medicală sau de contractare, care le vor autoriza să lucreze la un anumit nivel în profesia aleasă. Certificarea sau autorizarea nu trebuie confundată cu un certificat care spune că o persoană a absolvit o anumită perioadă de pregătire, dar acest certificat poate fi necesar pentru a susține teste care vor duce la licențiere.