Un contract pentru diferență, sau CFD pe acțiuni, este un contract între două părți care le permite acestora să speculeze cu privire la modificările unei acțiuni fără a deține efectiv acțiunile. Două părți creează un contract care prevede că cumpărătorul va plăti vânzătorului diferența totală dintre valoarea stocului la momentul începerii contractului și valoarea acestuia la momentul încheierii contractului. Dacă valoarea scade, vânzătorul trebuie să plătească cumpărătorului diferența. CFD-urile pe acțiuni sunt concepute pentru a fi utilizate mai ales de către comercianții frecventi pe o anumită piață, mai degrabă decât de către investitorii pe termen lung. Un CFD pe acțiuni nu este un contract legal în toate țările.
Un CFD pe acțiuni poate fi creat fie între doi traderi individuali, fie între un individ și un furnizor de contract pentru diferență. Dacă este oferit de un furnizor, poate exista o taxă de intermediere asociată tranzacției. Termenii contractului nu sunt standardizați, deși tind să împărtășească anumite caracteristici. CFD-urile sunt întotdeauna tranzacționate în marjă, ceea ce înseamnă că o parte trebuie să ofere colateral celeilalte pentru a acoperi riscul de credit al tranzacției. Durata contractului nu este de obicei mai mare de o zi sau două, iar contractele acumulează, în general, o taxă financiară zilnică.
CFD-ul pe acțiuni este o opțiune de tranzacționare disponibilă în multe țări, inclusiv Regatul Unit, Australia și Canada, dar nu este disponibil pentru comercianții din Statele Unite. Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse din SUA a restricționat comerțul direct cu anumite mărfuri, acțiuni și obligațiuni. Tranzacționarea trebuie să se facă pe un schimb conceput în acest scop, mai degrabă decât direct între două părți. Acest tip de tranzacționare directă este cunoscut sub numele de comerț over-the-counter și este puternic reglementat în Statele Unite.
În general, lumea financiară acordă credit pentru crearea CFD-ului pe acțiuni lui Brian Keelan și Jon Wood, care au lucrat ambii pentru firma globală de servicii financiare UBS. Indiferent dacă au fost create de acești bărbați sau nu, CFD-urile pe acțiuni s-au dezvoltat pentru prima dată la Londra la începutul anilor 1990. Unul dintre avantajele majore ale CFD-urilor pe acțiuni a fost că nu erau supuse impozitului de timbru de 0.5% perceput împotriva tranzacțiilor bursiere din Londra. Inițial, CFD-urile pe acțiuni erau folosite de un tip de fond de investiții cunoscut sub numele de fond speculativ pentru a-și proteja investițiile împotriva pierderilor. Utilizarea CFD-urilor pe acțiuni s-a răspândit rapid în sectorul financiar.