Placa de bază, sau placa de bază, este centrul unui computer; conectează toate părțile diferite împreună. Chipsetul plăcii de bază controlează interacțiunea dintre componentele hardware conectate la placa de bază. Un chipset obișnuit al plăcii de bază este compus din două părți diferite; podul de nord și podul de sud. Un cip Northbridge controlează hardware-ul de mare viteză, iar Southbridge controlează perifericele integrate și hardware-ul mai lent.
Chiar dacă chipset-ul plăcii de bază este vital pentru un computer, mulți utilizatori nu au auzit niciodată de el. Chipsetul funcționează ca un sistem rutier. Oferă un mijloc pentru ca semnalele să se deplaseze pentru a ajunge la locațiile unde trebuie să fie. De asemenea, gestionează și prioritizează acele semnale, astfel încât informațiile care trebuie să ajungă undeva acum vor ajunge acolo mai repede decât informațiile de care nimic nu depinde.
Viteza cu care un chipset gestionează informațiile are un impact distinct asupra vitezei computerului în ansamblu. În timp ce aproape fiecare piesă de hardware de computer are o viteză asociată, toate sunt limitate de viteza la care chipset-ul le permite să vorbească. Dacă un computer are un chipset lent, nu există nicio modalitate de a-și îmbunătăți viteza dincolo de acesta.
Aproape fiecare computer are două divizii de chipset; podul de nord și podul de sud. Aceste cipuri pot fi conectate fizic, dar funcționează independent unul de celălalt. Ambele cipuri sunt necesare pentru ca un computer să funcționeze, dar Northbridge-ul este adesea văzut ca fiind cel mai important dintre cele două.
Cipul Northbridge conectează memoria principală, procesorul și sistemul grafic. Importanța percepută a cipului provine din piesele pe care le conectează. Aceste trei zone sunt în centrul vitezei și aspectului computerului, din punctul de vedere al utilizatorului. Deși poate fi enervant dacă sistemul de sunet al unui computer nu funcționează, o lipsă de viteză este observată de orice utilizator.
Partea Southbridge a chipset-ului plăcii de bază controlează orice altceva. Acestea includ sloturile de expansiune — cu excepția graficelor —, orice porturi din spatele sau din față a mașinii și interacțiunea tastatură și mouse. În ultimii câțiva ani, plăcile de bază au integrat mai multe piese în designul lor, mai degrabă decât să folosească plăci de expansiune. Aceste sisteme integrate, cum ar fi controlerele de rețea și de sunet, sunt, de asemenea, guvernate de chipset-ul Southbridge.
Pentru ca chipset-ul plăcii de bază să funcționeze fără probleme, este important să actualizați driverele componentei. Aceste drivere ajută software-ul care utilizează chipsetul să își organizeze datele mai eficient pentru transmisie. Cu cât acest proces este mai eficient, cu atât mai rapid funcționează computerul. Driverele pentru chipset pot fi găsite pe site-ul web al producătorului plăcii de bază.