Un chirurg cardiovascular este un profesionist medical special instruit care efectuează operații asupra inimii și vaselor de sânge. Acești chirurgi sunt denumiți în mod obișnuit chirurgi cardiaci. În Statele Unite (SUA), aceștia pot fi numiți și chirurgi cardiotoracici, deoarece sunt adesea instruiți să opereze și alte organe din cavitatea toracică, cum ar fi plămânii și esofagul.
Pentru a deveni chirurg cardiovascular, o persoană trebuie să treacă prin mulți ani de pregătire. În general, procesul începe cu obținerea unei diplome de licență. Apoi persoana trece de obicei la facultatea de medicină, urmată de câțiva ani într-un rezidențiat de chirurgie generală, plus pregătire suplimentară în special în chirurgia cardiovasculară. Unele programe de rezidențiat permit medicului să se antreneze direct ca chirurg cardiovascular, sărind peste pregătirea de chirurgie generală. Odată ce antrenamentul cardiovascular este complet, chirurgii au nevoie, în general, de certificare de bord în regiunea în care intenționează să practice, înainte de a putea începe să efectueze singuri intervenții chirurgicale.
Tulburările care pot necesita abilitățile unui chirurg cardiovascular includ boala coronariană, defecte cardiace congenitale, ritmuri anormale ale inimii și insuficiență cardiacă. Cel mai frecvent tip de chirurgie cardiovasculară este bypass-ul coronarian, care implică redirecționarea fluxului sanguin către inimă prin ocolirea unei artere coronare blocate. O intervenție chirurgicală mult mai puțin obișnuită, dar mai mult mediatizată este transplantul de inimă, care implică îndepărtarea unei inimi bolnave și înlocuirea acesteia cu o inimă donatoare sănătoasă.
Majoritatea intervențiilor chirurgicale cardiovasculare au fost efectuate în mod tradițional prin deschiderea completă a cavității toracice pentru a expune inima și a permite chirurgului cardiovascular să-și ajungă mâinile în interior. În ultimii ani, tehnicile minim invazive devin din ce în ce mai frecvente. Aceste proceduri implică adesea utilizarea tehnologiei asistate de robot care permite chirurgului să facă incizii mai mici în piept și să finalizeze operația cu robotul acționând ca mâinile sale.
Ca specialitate medicală, chirurgia cardiovasculară oferă loc pentru creștere și descoperire de noi tehnici. Domeniul chirurgiei cardiovasculare este încă relativ tânăr, care a început cu adevărat în anii 1950. De atunci au fost create multe tehnici chirurgicale care salvează vieți, dar există încă oportunitate în domeniu de a avansa noile tehnologii și de a îmbunătăți rezultatele pacienților.
Chirurgia cardiovasculară oferă și șansa de a se specializa. De exemplu, unii chirurgi pot alege să lucreze într-un cadru academic, oferind astfel formare și îndrumare pentru viitorii chirurgi cardiovasculari. Alții pot alege să devină chirurgi cardiovasculari pediatrici. Acești chirurgi se concentrează exclusiv pe tratarea copiilor și a problemelor cardiace unice pentru ei, care sunt adesea congenitale. Cu toate acestea, alții se pot concentra numai asupra adulților, tratând tulburările și bolile care se dezvoltă mai frecvent odată cu vârsta.