Un ciclon tropical este un tip de sistem meteorologic care se deplasează de-a lungul oceanelor calde și aduce adesea ploaie, vânt și surf înalt în comunitățile de pe țărm. Dimensiunea unui ciclon tropical poate varia de la 120 mile (193.1 km) la 1,200 mile (1,931.2 km) în diametru. Acesta este un sistem de joasă presiune, ceea ce înseamnă că, pe măsură ce se deplasează, vremea care îl însoțește va fi mai mult ca sigur înnorată și ploioasă.
Ciclonii tropicali se rotesc în direcții diferite, în funcție de emisfera în care se află; în emisfera nordică, se rotesc în sens invers acelor de ceasornic. Pe măsură ce se deplasează peste apa caldă a oceanului, un ciclon adună energie și căldură din apa de dedesubt. Toată evaporarea umidității din mare face, practic, ciclonul mai puternic, alimentându-l ca un motor. Această energie, combinată cu vântul în spirală lângă suprafața oceanului, ajută ciclonul să devină mai puternic și să-și continue drumul.
Un tip de ciclon tropical este o depresiune tropicală, care are viteze ale vântului care nu depășesc 38 mile pe oră (61 km/h). Dacă viteza vântului crește și vânturile curg de la 39 mph (62.7 km/h) la 73 mph (117.5 km/h), ciclonul este atunci denumit furtună tropicală. Oficial, un ciclon tropical are loc atunci când un sistem are vânturi de cel puțin 74 mph (119 kph).
În vestul Oceanului Pacific de Nord, un ciclon tropical este denumit taifun. În Oceanele Pacificului de Nord de Est și Atlanticul de Nord, un ciclon tropical de aceeași putere este denumit uragan.
Centrul unui ciclon tropical este denumit ochi. Aerul din centrul sau ochiul unui ciclon este mai cald decât aerul din jur care face parte din ciclon. Un perete ochi este zona din jurul ochiului și este alcătuit din nori groși. Aceasta este zona în care are loc cea mai mare activitate, iar meteorologii acordă o atenție deosebită acestei părți a unui ciclon atunci când îi monitorizează mișcările.
Ciclonii tropicali durează de obicei nu mai mult de o săptămână. Puterea lor scade pe măsură ce călătoresc peste apă rece, precum și atunci când trebuie să călătorească peste masele de uscat.
Cicloanele tropicale sunt asociate cu precipitații abundente și vânturi puternice. Nivelul ridicat de precipitații care apare duce adesea la un risc de inundații. Pentru cei care locuiesc în apropierea zonelor de coastă, în special a zonelor de coastă joase, surfurile înalte care sunt create de vântul de la un ciclon pot fi un risc major. Aceasta este denumită valuri de furtună și este una dintre principalele cauze de victime și daune cauzate de ciclonii tropicali.