Clorodifluormetanul este o substanță chimică cloroformică produsă prin clorurarea metanului și este utilizat în principal ca compus frigorific, precum și în producția de polistiren și materiale plastice spumă poliuretanică. Un alt termen industrial comun pentru clorodifluormetan este agentul frigorific 22 (R-22) sau hidroclorofluorocarbura 22 (HCFC-22). Compușii cu hidroclorofluorocarburi sunt compuși intermediari utilizați de țările în curs de dezvoltare în eliminarea treptată a clorofluorocarburilor (CFC), datorită eficienței lor energetice și a toxicității scăzute. Compușii HCFC încă prezintă un anumit risc pentru epuizarea stratului de ozon al Pământului și ca gaz cu efect de seră, totuși, iar producția mondială de R-22 este în scădere, deoarece este înlocuită cu agenți frigorifici mai siguri, cum ar fi R-134a. În Statele Unite, începând cu 2011, producția de HCFC-22 este programată să fie oprită complet în anul 2020.
Lista Chemical Abstracts Service (CAS) a Societății Americane de Chimie (ACS) clasifică substanța chimică ca clorodifluormetan – numărul CAS 75-45-6, cu formula chimică CHClF2. Este un gaz incolor cu multe sinonime în industrie, cum ar fi difluoroclormetanul, și este considerat un compus organic stabil. Are un punct de fierbere scăzut ca lichid comprimat de -41.44 ° Fahrenheit (-40.8 ° Celsius) și un punct de topire chiar mai scăzut ca solid de -230.8 ° Fahrenheit (-146 ° Celsius).
Substanțele chimice frigorifice precum CFC și HCFC tind să fie în mare parte compuși inerți și de lungă durată, ceea ce le permite să supraviețuiască perioade lungi de timp în mașinile industriale sau în natură. Odată ieșiți în aer liber, ei se deplasează încet în atmosfera superioară pe parcursul unui deceniu sau mai mult. Când ajung la o altitudine suficient de mare, radiațiile ultraviolete de la soare și interacțiunea chimică cu atmosfera le descompune în gaze cu efect de seră și compuși care epuizează stratul de ozon.
Fișa cu date de securitate a materialelor sau MSDS pentru clorodifluormetan sugerează, de asemenea, că acestea prezintă anumite pericole pentru sănătate. Atunci când sunt inhalate în concentrații de 50,000 de părți per milion sau mai mult, pot afecta sistemul nervos central și pot crea bătăi neregulate ale inimii și pot provoca moartea. Ele au, de asemenea, potențialul de a provoca leziuni ale ficatului, rinichilor și sângelui în concentrații mari.
Compușii HCFC au fost introduși ca o soluție pe termen scurt pentru a înlocui CFC-urile. Producția chimică de CFC care epuizează ozonul a atins un vârf la nivel global în 1987-1988 și, de la introducerea compușilor HCFC la acea vreme, consumul mondial de CFC a scăzut cu 75% din 1996. În ciuda acestui fapt și a faptului că HCFC, precum clorodifluormetanul, sunt Cu 98% mai puțină epuizare a stratului de ozon decât au fost CFC-urile, capacitatea lor redusă de a epuiza stratul de ozon este încă văzută ca inacceptabilă pe termen lung.
În 1987, un acord internațional cunoscut sub numele de Protocolul de la Montreal a creat un calendar pentru eliminarea treptată a substanțelor chimice care epuizează stratul de ozon, cum ar fi gazul clorodifluormetan. Deoarece compusul R-22 este cel mai utilizat agent frigorific în sistemele comerciale de răcire și încălzire din lumea industrializată, este o întreprindere majoră eliminarea completă a acestuia din societate. Toate echipamentele frigorifice noi instalate în clădiri începând din 2010 trebuie să conțină R-410A în loc de R-22, iar R-134a este utilizat în aplicații auto pentru a înlocui clorodifluormetanul. Protocolul de la Montreal a fost semnat de 196 de națiuni, iar prevederile sale pentru eliminarea treptată a clorodifluormetanului vor readuce stratul de ozon la starea sa naturală până în anul 2050.