Un ciocan pneumatic este de obicei un burghiu portabil alimentat cu aer comprimat, deși există și alte modele. Are două mânere la un capăt și un bit ca o daltă pe celălalt, care împinge rapid în sus și în jos pentru a sparge betonul, piatra sau alte materiale. Instrumentul este conectat la un compresor de aer printr-un furtun pneumatic.
Un ciocan-pilot portabil este practic doar de utilizat pe o suprafață orizontală. Gravitația servește atât pentru a menține unealta pe loc, cât și pentru a introduce bitul în suprafață. Ciocanul pneumatic trebuie ținut la un capăt de către un muncitor, care ghidează burghiul peste materialul de spart. Nu este recomandabil să rătăciți, deoarece acest lucru poate provoca vătămări.
Un ciocan pneumatic poate fi, de asemenea, hidraulic, alimentat mai degrabă de fluid decât de aer. Acest tip este mult mai mare decât tipul descris mai sus și este de obicei atașat la un excavator, un vehicul greu de terasament. Acest tip de ciocan pneumatic poate fi folosit pe verticală în minerit, deoarece partea opusă a cavernei poate oferi o forță opusă similară cu cea oferită de gravitație în aplicații orizontale.
Un al treilea tip de ciocan pneumatic este mai mic decât cel pneumatic și este alimentat de electricitate. Acest instrument poate fi închiriat și este cel mai des folosit de amatori pentru proiecte la scară mică.
La fel ca multe unelte grele de construcții, ciocanul pneumatic prezintă anumite riscuri pentru lucrătorul care îl controlează și trebuie folosit cu grijă. Ciocanul pneumatic este extrem de puternic, ajungând la 100 de decibeli la 2 metri (6.6 picioare). Unele modele sunt echipate cu amortizor de zgomot, dar operatorul trebuie totuși să poarte căști de protecție pentru a preveni tinitusul și alte leziuni ale auzului. Vibrația aspră a instrumentului reprezintă un pericol pentru mâini și încheieturi, conducând uneori la sindromul de tunel carpian sau o formă dobândită a bolii Raynaud cunoscută sub denumirea de vibrație al degetului alb.