Un cititor de hard disk este un dispozitiv care se poate conecta la un computer și permite ca hard disk-urile care sunt concepute pentru a fi dispozitive interne să fie utilizate eficient ca memorie externă. Acest tip de dispozitiv poate fi destul de util pentru cineva care a actualizat un computer și poate avea hard disk-uri suplimentare de la computere mai vechi care încă mai au date pe ele. Aceste dispozitive pot fi simple cabluri adaptoare care se conectează la un hard disk și se conectează la un port serial universal (USB) al unui computer sau hardware care permite andocarea unei unități pe dispozitiv. Un cititor permite de obicei unui hard disk să funcționeze ca un dispozitiv media de masă destul de portabil.
Denumit uneori o carcasă externă, un cititor de hard disk permite unui utilizator de computer să acceseze datele de pe un hard disk intern care nu se mai află în interiorul unui computer. Un hard disk este o formă de stocare în memorie fizică care permite unui utilizator de computer să salveze date, cum ar fi programe și fișiere. De obicei, hard disk-urile interne nu pot fi accesate din afara unui computer, cu excepția cazului în care se folosește un anumit tip de cititor. Există două moduri principale în care aceste dispozitive pot funcționa, și anume să fie pur și simplu un cablu adaptor sau ca o piesă hardware la care se conectează un hard disk.
Un cablu adaptor poate fi utilizat pentru a permite unui utilizator să conecteze un capăt la conectorii pini ai unui hard disk intern și celălalt capăt la un port USB al unui computer. Deoarece USB-ul poate transfera și puterea către un dispozitiv, aceste adaptoare pot furniza uneori puterea necesară pentru funcționarea hard disk-ului, deși poate fi necesar și un adaptor de alimentare pentru unitate. Hard disk-ul conectat va apărea apoi ca un dispozitiv media extern pe computer, iar datele de pe acesta pot fi accesate în consecință.
Un cititor de hard disk poate fi, de asemenea, o piesă hardware la care un hard disk poate fi conectat, permițându-i să interfațeze cu un computer. Acest lucru se face, de obicei, printr-un port USB, dar mai degrabă decât un simplu cablu, există de obicei o stație de andocare sau o carcasă pentru hard disk. Conectorul de pe hard disk este conectat la carcasă sau dock, iar dispozitivul este conectat la computer. Acest tip de cititor funcționează de obicei la fel ca cablul conector, iar unitatea va apărea ca memorie externă. Aceste cititoare pot fi mai stabile decât un cablu adaptor, totuși, astfel încât citirea frecventă a hard diskului poate beneficia de un astfel de dispozitiv.