Un cititor HTML (HyperText Markup Language) poate fi oricare dintre cele trei tipuri de software de calculator. Termenul este folosit în mod obișnuit pentru a indica un program care a fost conceput pentru a afișa documente HTML, dar fără componentele grele și cerințele online ale unui browser web. Un cititor HTML poate fi, de asemenea, o componentă de programare sau o bibliotecă – uneori inclusă cu un sistem de operare – care poate fi apelată dintr-o aplicație pentru a procesa un document HTML. „Cititor HTML” este, de asemenea, numele dat unui program sau unei componente de programare destinate să capteze cod HTML dintr-un flux, fie online, fie încorporat într-un fișier, astfel încât codul de bază să poată fi studiat.
Gama largă de dispozitive diferite care au o anumită conectivitate online și sunt, de asemenea, utilizate ca platforme mobile, înseamnă că există profiluri hardware diferite care ar putea să nu fie întotdeauna potrivite pentru rularea unui browser web cu caracteristici complete. În plus, există unele sisteme de operare pentru dispozitive care nu au porturi funcționale ale browserelor web disponibile. Utilizarea unui cititor HTML ușor în aceste cazuri poate oferi utilizatorului unui dispozitiv capacitatea de a citi documente HTML fără a fi nevoie să ruleze interpreți sau motoare de scriptare complexe în fundal.
O altă utilizare a software-ului de citire HTML este de a oferi o interfață curată pentru citirea documentelor HTML care ar putea să nu fie neapărat considerate site-uri web și să nu fie online. Cărțile electronice, sau cărțile electronice, sunt uneori publicate în format HTML, deoarece este foarte ușor să obțineți și să utilizați un cititor HTML pe o mare varietate de platforme. Într-un cadru de birou, un cititor HTML poate fi folosit pentru a vizualiza rapoarte dinamice sau documente generate în programe mai mari și mai complexe, fără a fi necesar ca utilizatorul să înțeleagă cum să opereze suita mai mare de programe de birou.
Într-un mediu de programare, un cititor HTML poate fi o componentă software care este integrată într-o aplicație mai mare, dezvoltată separat. Unele browsere web, de exemplu, folosesc un cititor pentru o parte din randarea efectuată în fereastra principală înainte ca motoarele de afișare mai complexe să modifice formatarea. Prin utilizarea unui cititor, orice flux de intrare care a fost scris în HTML poate fi ușor convertit într-un șir formatat corespunzător care apoi poate fi procesat sau afișat.
Un cititor HTML poate fi, de asemenea, un program sau un obiect de programare proiectat să se conecteze la un server la distanță sau să scaneze un fișier cu intenția de a extrage coduri HTML care altfel ar putea fi eliminate de un program mai formal sau obscucate într-un format proprietar. Acesta poate fi folosit pentru a vedea cum este construit un document HTML sau poate fi folosit pentru a capta intrarea de la un server care utilizează HTML ca parte a unui protocol de comunicații. Utilizarea unui cititor în aceste situații este uneori necesară atunci când programul de origine încearcă să ascundă sau să protejeze codul HTML utilizat.