Un client este o persoană sau o organizație care achiziționează produse sau servicii de la o afacere. Când este văzută expresia client strategic, cel mai adesea ea precede un alt substantiv, care face de fapt parte dintr-un cuvânt compus cu client. Exemplele sunt serviciul strategic pentru clienți, care este un tip de serviciu pentru clienți, nu un tip de client. Pe de altă parte, Jon Fisher – fostul CEO al Bharosa, care a fost achiziționat de Oracle Corp și acum antreprenor și profesor adjunct de afaceri la Universitatea din San Francisco – se referă la clientul strategic ca un client care poate juca un rol special în colaborare cu un Afaceri.
Fisher discută situația în care o afacere dorește să colaboreze cu un client în proiectarea produsului. El postulează două obiective inițiale ale acestei întreprinderi: în primul rând, crearea unei soluții care este personalizată pentru clientul particular cu care afacerea este în parteneriat; în al doilea rând, crearea unei soluții flexibile sau larg populare, astfel încât să poată fi vândută altor clienți care au nevoie de ceva similar. Modul de a atinge ambele obiective în același timp, potrivit lui Fisher, este colaborarea cu un „client strategic”.
Fisher definește un client strategic ca fiind unul care posedă două caracteristici. În primul rând, acest client ar trebui să reprezinte publicul țintă pentru dezvoltarea produsului. Pe lângă aceasta, clientul trebuie să posede o reputație remarcabilă în domeniul său, indiferent de domeniu, astfel încât atât afacerea parteneră cât și produsul rezultat să beneficieze de asociere. Reputația clientului va contribui la creșterea credibilității afacerii, precum și la vânzarea produsului colaborării altora.
Potrivit lui Fisher, alegerea colaborărilor cu clienți strategici ca mod de dezvoltare poate duce la un al treilea rezultat benefic. Poate face afacerea dezirabilă ca achiziție. Deoarece cumpărarea unei companii include cumpărarea bazei de clienți, calitatea clienților se adaugă la dezirabilitatea afacerii ca achiziție. Relația strânsă pe care o determină colaborarea înseamnă că acest tip de client are mai puține șanse să „sare de la navă” în timpul unei cumpărări și să se mute la un alt rival, astfel încât compania achizitoare se poate simți mai în siguranță în perspectivele sale atunci când o afacere a lucrat pentru a se dezvolta o serie de parteneriate strategice cu clienții.