O explozie de nori este o ploaie bruscă care poate fi destul de neașteptată, foarte abruptă și destul de absorbantă. În unele rafale de nori, până la 5 inci (aproape 13 centimetri) de ploaie pot cădea într-o oră, adesea sub formă de picături extrem de mari. Rafalele de nori sunt deosebit de frecvente la tropice, deși pot apărea oriunde și sunt adesea însoțite de tunete. De asemenea, sunt foarte imprevizibili, prin natura lor, ceea ce poate fi foarte frustrant pentru agențiile meteorologice.
Termenul „explozie de nori” este rezultatul ideii fanteziste că norii sunt umpluți cu apă. Din punct de vedere istoric, unii oameni credeau că norii erau în esență ca niște baloane, cu membrane solide umplute cu lichid. Într-o explozie de nori, aceste baloane ar izbucni literalmente, aruncând torenți de ploaie. Deși această teorie a fost de atunci infirmată, termenul a rămas.
De obicei, norii extrem de înalți sunt implicați într-o explozie de nori, cel mai clasic nori cumulonimbus. Ploaia puternică caracteristică unei explozii de nori este cauzată de un fenomen cunoscut sub numele de precipitații Langmuir, în care picăturile de ploaie se contopesc pentru a crea picături mari pe măsură ce cad, care cad din ce în ce mai repede pe măsură ce cresc. Uneori, ploaia într-o explozie de nori cade atât de repede și este atât de mare încât este de fapt puțin dureroasă.
Din cauza cantității de ploaie implicată, o explozie de nori poate fi destul de periculoasă, mai ales dacă persistă câteva ore. Inundațiile sunt obișnuite cu rafale de nori, iar în zonele cu royos, spălători și alte rigole, aceste caracteristici geologice se pot umple rapid cu apă, măturând orice oameni și animale care s-ar putea afla în interior. Inundațiile pot face, de asemenea, străzile inutilizabile și, în cazuri extreme, pot închide un întreg oraș, deoarece oamenii se luptă să facă față afluxului de apă.
Adesea, aceste furtuni puternice de ploaie apar vara, iar în comunitățile agricole, acestea sunt uneori binevenite, deoarece o explozie de nori poate iriga culturile foarte bine. Cu toate acestea, majoritatea oamenilor încearcă să evite să fie prinși de vreme, deoarece altfel ar fi udați până la piele. Înecurile au fost, de asemenea, asociate cu rafale de nori, chiar și fără inundații larg răspândite, deoarece oamenii pot deveni dezorientați atunci când sunt prinși afară pe vreme severă.