Cunoscut și ca cluster industrial sau cluster competitiv, un cluster de afaceri este un termen folosit pentru a descrie o locație geografică care găzduiește un număr semnificativ de întreprinderi comerciale care sunt toate interconectate într-un fel. Un cluster de acest tip va include adesea mai multe companii care oferă bunuri și servicii similare, furnizori care furnizează materii prime și alte produse esențiale acelor companii și, eventual, chiar instituții conexe, cum ar fi colegii sau universități care oferă cursuri de studii legate de industria asociată acestora. companiilor. Dezvoltarea clusterelor poate avea loc din mai multe motive, cu factori precum scutiri fiscale, acces la resurse sau noduri de transport sau o ofertă abundentă de forță de muncă fiind câteva exemple.
În timp ce referința reală la un cluster de afaceri a început să apară în ultima parte a secolului al XX-lea, conceptul era deja bine stabilit într-o serie de locații și implica o varietate de industrii. Orașele care găzduiau fabrici mari de textile au fost adesea locația preferată pentru companiile care furnizau piese de mașini și materii prime acelor fabrici. În industria de automobile, fabricilor de automobile li s-a alăturat și continuă să li se alăture înființarea de vânzători care furnizează diverse componente în apropiere relativ apropiată de acele fabrici. În ambele cazuri, colegiile și universitățile din apropierea acestor centre industriale ar oferi cursuri și, în unele cazuri, diplome care aveau de-a face cu un anumit aspect al funcționării industriei.
Apariția tehnologiei informatice a condus la dezvoltarea unor comunități suplimentare de clustere de afaceri în puncte strategice de pe tot globul. Ca și în cazul modelelor mai vechi, un cluster care are de-a face cu tehnologia computerelor poate include companii care folosesc hardware pentru a construi sisteme, cele care produc acel hardware și chiar companii care dezvoltă software pentru a rula pe acele sisteme. Industriile conexe, cum ar fi companiile de navigare web, se pot localiza și în acele zone. Instituțiile locale de învățământ superior pot oferi, de asemenea, cursuri care au legătură cu industria, o strategie care ajută la reînnoirea ofertei de forță de muncă nouă pentru a menține aceste operațiuni.
Mai multe beneficii apar din crearea unui cluster de afaceri. Având resurse cheie în apropiere relativ apropiată, întârzierile în producție sunt reduse la minimum. Locurile de muncă tind să rămână numeroase, ceea ce la rândul său îi încurajează pe tineri să rămână în zonă, mai degrabă decât să caute oportunități în altă parte. Atâta timp cât cererea pentru bunurile și serviciile produse de membrii grupului de afaceri rămâne ridicată, comunitatea beneficiază de un flux continuu de numerar prin economia locală, care la rândul său ajută la menținerea nivelului de trai la un nivel echitabil.