Un coautor este un autor care lucrează împreună cu unul sau mai mulți alți autori pentru a produce un text. Acest termen are diferite nuanțe de semnificație în diverse domenii ale scrisului. În ficțiune se referă în general la unul dintre cei doi sau, poate, trei autori care colaborează la o carte. Pe de altă parte, în domeniul non-ficțiunii, un coautor poate fi, de asemenea, un specialist tehnic subordonat adus pentru a îndeplini sarcini tehnice de scriere în pregătirea unui manuscris. Scrierea științifică folosește termenul mult mai larg, iar coautoratul are un rol special și deosebit în publicarea lucrărilor academice și științifice.
Scrierea de ficțiune este adesea domeniul scriitorilor lupi singuratici care lucrează singuri, deși adesea discută cu grupuri de prieteni și colegi care oferă contribuții la o lucrare în curs. Unii autori de ficțiune preferă totuși să lucreze împreună la proiecte. Un autor poate fi pur și simplu mai confortabil să scrie literatură în echipă, iar lumea ficțiunii include exemple de echipe de scriitor de soți și soții, precum și perechi sau triouri de coautori care sunt pur și simplu buni prieteni. În alte cazuri, autorii care lucrează în primul rând singuri pot opta să lucreze la un proiect de colaborare atunci când bănuiesc că acesta va produce un produs deosebit de interesant.
În domeniul non-ficțiunii, există și aceleași tipuri de parteneriate de co-autori. Alte lucrări de non-ficțiune, în special cele scrise de personalități culturale sau politice importante care au povești interesante de spus, dar fie timp limitat, fie abilități insuficiente de a scrie, pot folosi coautorii pentru a compensa acele deficiențe. În astfel de cazuri, un coautor poate fi introdus într-un proiect ca partener junior și nu generează conținutul cărților, ci, în schimb, modelează limbajul.
Coautoratul joacă un rol diferit în științe decât în domeniul ficțiunii, deoarece proiectele științifice sunt adesea rezultatul muncii desfășurate de o echipă mare de investigatori. Convenția în majoritatea domeniilor științifice este de a recunoaște munca tuturor cercetătorilor care au contribuit semnificativ la un studiu, listându-i drept coautori. În teorie, toți autorii unui studiu științific ar trebui să cadă de acord asupra concluziilor prezentate într-o lucrare terminată, deși în practică, acest nivel de consens poate fi greu de atins, mai ales atunci când sunt implicate echipe de cercetare mai mari.
Toate tipurile de co-autorare necesită un nivel ridicat de cooperare pentru a avea succes. Un coautor ideal face mai mult decât să împărtășească munca unui proiect. Indiferent dacă este vorba despre știință sau ficțiune, membrii echipelor de scris de succes se vor încuraja, se vor inspira și se vor motiva reciproc.