Dacă vizualizezi o colecție de obiecte sferice din sticlă când citești titlul acestui articol, nu ești singur. De fapt, Marblele Elgin sunt o colecție de sculpturi și alte artefacte luate din Grecia și găzduite în prezent în Muzeul Britanic și poartă numele de Thomas Bruce, al șaptelea conte de Elgin. „Marmura” din numele acestei colecții de artefacte este o referire la faptul că cele mai multe dintre ele sunt făcute din marmură, un material care era disponibil din abundență grecilor antici.
Marmurele Elgin sunt cunoscute și sub numele de Marmurele Parthenon, făcând referire la locația din care au fost luate la începutul anilor 1900. Thomas Elgin a obținut permisiunea de a elimina statuarele și alte obiecte din Imperiul Otoman, care avea jurisdicție asupra Partenonului la acea vreme. Pe parcursul a aproximativ un deceniu, numeroase articole au fost îndepărtate de pe site și duse în Marea Britanie cu o navă.
La acea vreme, au existat unele comentarii asupra faptului dacă îndepărtarea marmurelor Elgin a fost sau nu legală sau etică. Unii oameni l-au comparat cu vandalism, subliniind că o parte din statuare a fost deteriorată sau pierdută în timpul tranzitului și argumentând că ar fi trebuit să rămână în contextul său cultural. Alții au văzut Marmura Elgin ca o mare lovitură de stat pentru Marea Britanie și, în cele din urmă, au câștigat ziua, asigurându-se că arta va fi expusă în Muzeul Britanic ca o colecție permanentă.
Disputa Marmura Elgin continuă până în zilele noastre. Guvernul grec a cerut în mod repetat returnarea marmurelor Elgin de la British Museum și a trimis cereri similare altor muzee și colecții private care dețin artefacte din Partenon. Avocații pentru returnare susțin că Marmurele Elgin ar trebui returnate atât pentru că au fost îndepărtate ilegal, cât și pentru că ar trebui reunite cu locul lor de origine, astfel încât vizitatorii Partenonului să îl poată vedea în întregime.
Alții, însă, susțin că Marblele Elgin ar putea fi mai sigure în Muzeul Britanic. Atena este renumită pentru poluarea sa, care a provocat deja pagube substanțiale părților din Partenon care rămân în Grecia. Returnarea statuarei în Grecia ar putea echivala cu semnarea mandatului său de moarte, deoarece poluarea ar putea cauza rapid daune ireparabile. În plus, statutul muzeului interzice în mod explicit returnarea artefactelor (cu excepția celor împrumutate, desigur), iar British Museum a sugerat că repatrierea marmurelor Elgin ar putea declanșa un val de cereri din partea națiunilor din întreaga lume pentru returnarea propriile artefacte culturale însuşite.