Referirea la un col uterin anormal poate cuprinde numeroase lucruri, deși de obicei se referă la poziția colului uterin în organism. Cele mai comune forme de col uterin anormal sunt colul uterin posterior, cunoscut și sub numele de col uterin înclinat, și colul uterin înalt. Există și alte forme de col uterin anormal, inclusiv un col uterin incompetent și un col uterin precanceros, care sunt afecțiuni mult mai grave. Severitatea acestor afecțiuni variază, deși pot afecta o femeie în timpul ciclului menstrual, atunci când încearcă să conceapă și în timpul sarcinii.
În timp ce colul uterin este de obicei anterior, ceea ce înseamnă că îndreaptă spre burta unei femei, un col uterin posterior este îndreptat spre spatele unei femei. Acest tip de col uterin anormal poate face concepția mai dificilă decât de obicei, deoarece îngreunează spermatozoizii să treacă prin intrarea colului uterin în uter. De asemenea, această afecțiune poate îngreuna travaliul, crescând riscul de cezariană (cezariană), deoarece capul copilului se poate bloca în timp ce încearcă să părăsească canalul de naștere.
Un col uterin înalt înseamnă pur și simplu că uterul este situat mai sus în cavitatea pelviană decât în mod normal. Această afecțiune, deși nu are niciun efect real asupra concepției sau sarcinii, poate îngreuna examenele pelvine. Un col uterin înalt poate fi situat mai sus decât poate ajunge un speculum, făcând examenul pelvian anual al unei femei și examenele pelvine în timpul sarcinii mult mai incomode decât de obicei.
Un col uterin incompetent este de obicei diagnosticat în timpul sarcinii și înseamnă că colul uterin nu este suficient de puternic pentru a rezista greutății unui copil nenăscut. Această afecțiune, cunoscută și sub numele de col uterin slăbit, poate duce la avort spontan sau la naștere prematură. Un col uterin incompetent apare doar în 1% până la 2% din sarcini și poate fi cauzat de o naștere dificilă anterioară, o intervenție chirurgicală care a deteriorat colul uterin sau un defect congenital.
Un col uterin precanceros este probabil una dintre cele mai grave forme de col uterin anormal. Cunoscută și sub denumirea de displazie cervicală, această afecțiune descrie apariția celulelor anormale pe suprafața colului uterin, ceea ce indică o progresie către cancerul de col uterin. Deși poate dura până la 10 ani pentru ca un col uterin precanceros să devină canceros, este necesar un tratament imediat pentru a se asigura că cancerul de col uterin nu se dezvoltă.
Un col uterin anormal nu asigură că o femeie va avea probleme cu ciclul menstrual, concepție sau sarcină. Cu toate acestea, face astfel de probleme mai probabile. Frotiurile Papanicolau periodice și examenele pelvine sunt cea mai bună modalitate de a determina dacă o femeie are un col uterin anormal și de a se asigura că are toate oportunitățile de a-și proteja sănătatea reproductivă.