La femei există momente specifice în care colul uterin, care se deschide spre uter, se poate deschide sau dilata. De cele mai multe ori se așează în poziție închisă, dar anumite intervenții chirurgicale pot deschide colul uterin pentru a avea acces la uter și chiar și unele proceduri ginecologice pot face acest lucru. Fie medical, fie natural, la sfârșitul unei sarcini, apare un col uterin dilatat pentru a permite trecerea fătului în afara uterului.
Deși oamenii pot asocia un col uterin dilatat sau deschis ca ceva care apare la sfârșitul unei sarcini de nouă luni, cu siguranță poate apărea și în alte momente. Atât dilatarea și chiuretajul (D & C), cât și dilatarea și evacuarea (D & E) măresc colul uterin pentru a avea acces la uter. Există multe circumstanțe în care oricare dintre aceste proceduri ar putea avea loc – pentru a provoca un avort, pentru a pune capăt unui avort spontan ratat sau pentru a finaliza un avort spontan. AD & C pot apărea, de asemenea, pentru a trata afecțiuni precum sângerarea vaginală abundentă sau pentru a verifica cancerul. Este important să ne amintim că un col uterin dilatat apare și în timpul avortului spontan, deși uneori acest lucru trebuie indus dacă este omis.
Unele proceduri de cabinet ginecologic depind și de dilatarea colului uterin într-o anumită măsură. Amplasarea unor dispozitive contraceptive necesită acest lucru, ca în cazul plasărilor de dispozitive intrauterine (DIU) hormonale sau non-hormonale. De obicei, această dilatare scurtă poate fi ușor până la foarte inconfortabilă, chiar dacă colul uterin poate fi deschis doar un centimetru sau doi.
Într-o sarcină normală, colul uterin rămâne în mare parte închis până la momentul travaliului și al nașterii. În ultimele câteva săptămâni, contracțiile Braxton-Hicks pot duce la o ușoară dilatare a colului uterin, iar unele femei pot trece un dop de mucus numit spectacolul sângeros care indică travaliul este iminent. În timpul fazelor active și de tranziție ale travaliului, colul uterin continuă să se dilate și pot fi luate măsurători pentru a determina lățimea lui specifică. Dilatarea completă este de zece centimetri (3.94 inchi). Când se ajunge la aceasta, femeile sunt de obicei instruite să înceapă să împingă.
Deoarece subțierea sau ștergerea colului uterin face parte din obținerea colului uterin complet dilatat, multe femei însărcinate doresc să știe cum ajung mai devreme în acest punct. Există multe sfaturi și trucuri pentru a obține o anumită dilatare când se ajunge la data limită. Una dintre cele mai cunoscute dintre acestea este întreținerea actului sexual cu un partener. Expunerea la spermatozoizi este expunerea la prostaglandine, care ajută la înmuierea sau ștergerea colului uterin. În cazul travaliului indus, medicii pot folosi o inserție de prostaglandine pentru a obține un col uterin înmuiat sau dilatat.
Obținerea unui col uterin dilatat mai rapid nu este întotdeauna de dorit. Unele femei se dilată rapid în ceea ce se numește travaliu precipitat. Acest lucru poate să nu fie observat inițial sau să fie foarte dureros, astfel încât, atunci când apar semne de travaliu, lucrurile devin brusc extrem de dureroase și nașterea se mișcă într-un ritm prea rapid. În cele din urmă, dilatarea treptată, deși incomodă, este de obicei mai sigură atât pentru mamă, cât și pentru copil.