Un colegiu de arme este o organizație care supraveghează înregistrările și acordările de material heraldic pentru o națiune și, uneori, și pentru cetățenii altor națiuni. Deoarece cercetarea genealogică este o parte importantă a stabilirii dacă cineva are sau nu dreptul la armorii, un colegiu de arme servește, de obicei, și ca depozit de informații genealogice, în special informații care se referă la nobilime. Cel mai faimos colegiu de arme din lume este probabil British College of Arms, care a fost fondat în 1484; această augustă instituție supraveghează armuriile pentru o mare parte din Regatul Unit și, de asemenea, multe națiuni din Europa.
Oamenii care lucrează la un colegiu de arme sunt cunoscuți ca vestitori. Vestitorii sunt indivizi foarte pricepuți care sunt capabili să efectueze cercetări ample pentru a determina dacă cineva ar trebui să aibă sau nu permisiunea de a avea o stemă. Prin tradiție, cineva care dorește să aplice pentru o stemă trebuie de obicei să plătească o taxă unui herald, care întreprinde cercetările necesare și stabilește dacă cererea va fi sau nu aprobată. Acești vestitori primesc personal autoritate de către suveran și sunt supravegheați de un rege de arme, un oficial principal care are adesea ultimul cuvânt în acordarea de arme.
Ocazional, un suveran poate acorda direct armurii, caz în care acestea sunt înregistrate într-un colegiu de arme. Aceste înregistrări extinse pot fi destul de fascinant de privit, deoarece pot oferi o fereastră către istoria unei națiuni și a cetățenilor ei proeminenți. Cineva care are dreptul de a purta o stemă este cunoscut ca o persoană armigeroasă și, în general, reguli specifice reglementează utilizarea stemei.
Regulile unui colegiu de arme variază, în funcție de propria sa cultură de heraldică. În general, descendenții unei persoane armigeroase au dreptul la steme, iar armurile pot fi, de asemenea, acordate pe baza contribuțiilor proeminente la societate. Dacă cineva nepotrivit se apropie de un colegiu de arme pentru a cere armurii, un herald va sugera de obicei că cererea lui sau ei nu ar trebui să fie urmărită, economisind astfel individul o sumă substanțială de bani și timp.
De obicei, un colegiu de arme este susținut de taxele plătite de solicitanți. Unele dintre aceste taxe pot deveni destul de substanțiale, iar oamenii au sugerat că acest sistem încurajează subvențiile celor care nu merită armurii, deoarece aceștia pot cumpăra în esență o stemă. Majoritatea autorităților heraldice se grăbesc să spună că nu se „cumpără” o stemă, ci mai degrabă se compensează angajații unui colegiu de arme pentru munca lor. În plus, în cele mai multe cazuri, un oficial numit de guvern are ultimul cuvânt cu privire la acordarea de arme, asigurându-se că oamenii nu pot să-și cumpere drumul către colegiul de arme.