Un comerciant virtual este orice tip de site web care oferă bunuri și servicii spre vânzare publicului larg și oferă, de asemenea, mijloacele de plată a acestor produse prin procesarea online a cardului de debit și credit în momentul plasării comenzii. Majoritatea magazinelor online oferă astăzi clienților această formă de asistență pentru comerțul electronic, o caracteristică care ajută la accelerarea primirii plății și permite comerciantului să continue expedierea comenzii la adresa furnizată de client. Un comerciant virtual poate funcționa doar ca o afacere online sau pur și simplu poate fi prezența online pentru un magazin tradițional de vânzare cu amănuntul sau un lanț de magazine.
Pentru a funcționa ca comerciant virtual, proprietarul magazinului online trebuie să securizeze ceea ce este cunoscut ca un cont de comerciant. Acesta este pur și simplu un contract cu un vânzător care oferă comerciantului posibilitatea de a accepta carduri de debit și de credit pentru plățile pentru mărfurile comandate de clienți. Ca parte a contractului de servicii de card de comerciant, comerciantul virtual plătește partenerului vânzător un mic procent din prețul total de achiziție pentru fiecare tranzacție. În funcție de termenii exacti ai acordului, comerciantul poate plăti, de asemenea, o taxă lunară pentru serviciile comerciale pe Internet. Există și unele conturi de comerciant care sunt structurate pentru a permite comerciantului să plătească o rată fixă pentru fiecare tranzacție procesată, indiferent de suma achiziției.
Pentru a atrage clienții către magazinul online, un comerciant virtual se va asigura că procesul de comandă este cât se poate de simplu. Aceasta include utilizarea software-ului pentru a crea un coș de cumpărături virtual pe care clientul îl poate accesa și revizui periodic înainte de a continua să cumpere. Opțiunea de a încheia cumpărăturile și de a plăti articolele selectate este disponibilă pe fiecare pagină a site-ului. La momentul real al comenzii virtuale, câmpurile pentru introducerea informațiilor relevante sunt marcate clar, inclusiv selecția tipului de card de debit sau de credit utilizat pentru achiziție. Mulți comercianți structurează procesul de plată pentru a oferi clientului un număr de confirmare imediat după procesarea plății.
Datorită incidenței fraudei pe internet, majoritatea proceselor de plată ale comerciantului virtual de astăzi includ prevederi menite să mențină în siguranță informațiile de plată ale fiecărui client. Majoritatea site-urilor comercianților vor observa că procesul de plată este securizat, permițând astfel clienților să plaseze comenzi fără teama că datele lor financiare și de altă natură vor fi deturnate. Presupunând că comerciantul virtual oferă produse de calitate la prețuri competitive, oferă un format de magazin ușor de navigat și are un proces de plată simplu și sigur, există șanse mari ca consumatorii să revină pentru a plasa comenzi suplimentare în viitor.