Un compresor audio video interleave (AVI) este un program care este responsabil pentru micșorarea fișierelor AVI sau convertirea altor fișiere în AVI. Pentru ca un compresor AVI să funcționeze, trebuie să scadă calitatea sau dimensiunea fișierului, astfel încât este nevoie de mai puțină memorie. De obicei, acest program poate schimba alte formate de fișiere în fișiere AVI, dar este posibil ca unele să nu aibă această funcție. Formatul AVI este folosit atât pentru fișiere audio, cât și pentru fișiere video, astfel încât compresorul poate lucra pe audio, video sau ambele pentru a reduce memoria. Ulterior, unele compresoare AVI pot crește calitatea unui AVI înapoi la nivelul său original, dar această caracteristică este neobișnuită și compresia poate fi permanentă.
Pentru a reduce cantitatea de memorie necesară unui fișier AVI, un compresor AVI trebuie să reducă calitatea, dimensiunea sau ambele. O reducere a dimensiunii este adesea mai puțin dăunătoare calității și doar face fereastra filmului mai mică atunci când este redat AVI. Dacă utilizatorul încearcă să mărească dimensiunea unei ferestre reduse, atunci va observa în mod normal probleme de calitate. Reducerea calității poate reduce rata de cadre, așa că unele segmente pot sări peste sau să curgă prost și adesea există artefacte în videoclip. Artefactele video arată de obicei ca niște pătrate sau dreptunghiuri ușor decolorate și pot distrage atenția.
Majoritatea programelor de compresoare AVI pot, de asemenea, să convertească alte fișiere video și audio în format AVI. Unele pot funcționa cu orice format de fișier multimedia, în timp ce altele au o gamă limitată de formate pe care le pot converti. În mod normal, compresorul are nevoie de un format de fișier de calitate superioară pentru a-l comprima corect într-un AVI, dar nu întotdeauna. Această caracteristică nu este inclusă pe toate compresoarele AVI.
Spre deosebire de unele formate de fișiere care sunt folosite exclusiv pentru video, audio sau un amestec al celor două, fișierele AVI pot fi folosite pentru toate trei. Majoritatea fișierelor AVI sunt fișiere video cu audio. Indiferent, majoritatea programelor de compresoare AVI pot funcționa atât cu fluxuri audio cât și video pentru a se asigura că fișierul AVI este comprimat corespunzător.
O caracteristică neobișnuită pentru un compresor AVI este capacitatea de a adăuga memorie la AVI sau de a crește calitatea acestuia. Această caracteristică este neobișnuită, deoarece adăugarea calității este de obicei mai dificilă decât eliminarea acesteia. Când se utilizează un compresor, compresia este în mod normal permanentă. Pentru a compensa acest lucru, mulți utilizatori fac o copie a unui AVI înainte de a-l comprima; în caz contrar, este posibil să nu existe nicio modalitate de a prelua versiunea de înaltă calitate de înainte de comprimare.