Harta rețelei este o diagramă a unei rețele de calculatoare. Aceste hărți sunt realizate pentru a găsi blocaje în sistemele de rețea sau locații care necesită redirecționare. Harta rețelei este unul dintre cele mai de bază instrumente din setul de instrumente al unui designer de rețea. Dispunerea fizică a rețelei și informațiile legate de utilizarea acesteia oferă o mulțime de informații care ar fi greu de obținut prin alte mijloace.
Oamenii au realizat hărți de rețea încă din primele zile ale rețelelor de calculatoare. În aceste zile, tehnologia din spatele rețelelor era la început. Nu era neobișnuit ca rețelele mari să aibă doar una sau două persoane care le-au înțeles pe deplin domeniul de aplicare. Aceste hărți au fost folosite pentru a-i ajuta pe cei mai puțin familiarizați cu sistemele să găsească informațiile de care aveau nevoie pentru aspect și reparații.
Una dintre cele mai mari inovații în maparea rețelei a venit mai târziu, cu instrumente de monitorizare automată. Aceste instrumente au dat cifre grele legate de utilizarea și latența conexiunilor de rețea. Când aceste informații au fost combinate cu o hartă de rețea standard, proiectanții au putut vedea efectele reale ale modificărilor lor. S-a constatat că mici modificări în designul rețelei au un impact major asupra tiparelor de utilizare a rețelei.
În primele zile, majoritatea acestor hărți erau realizate manual. Ulterior, au apărut pe piață programe automate de monitorizare a rețelei. Aceste programe ar opera prin spații întregi de rețea, localizând toate punctele finale, terminalele și joncțiunile. Aceste informații ar reveni la programul principal și ar putea face o hartă a sistemului. Aceste hărți diferă de o hartă de rețea standard prin faptul că au arătat interactivitate între părți, dar rareori o hartă adevărată în stil plan.
Există trei metode de bază de a crea o hartă de rețea dincolo de simpla desenare a uneia; protocol simplu de gestionare a rețelei (SNMP), sondare activă și analiză a rutei. SNMP este un protocol standard în industrie și a fost dezvoltat inițial ca o metodă de localizare a hardware-ului defect. Cu această metodă, software-ul de cartografiere utilizează legături către locații hardware de care este deja conștient. Apoi întreabă acele piese hardware despre cele pe care le cunosc, în cele din urmă scoțând întreaga rețea.
O hartă a rețelei de sondare activă adoptă o abordare mai agresivă. Inundează rețeaua cu un tip special de pachet de informații. Aceste pachete vorbesc cu hardware-ul sistemului și raportează programului. Pe baza informațiilor pe care le recuperează și a cât timp a durat să le recupereze, programul poate realiza o hartă hardware de bază.
Analiza rutelor este cea mai nouă dintre cele trei forme și este singura făcută în mod explicit pentru maparea rețelei. Aceste programe imită unele dintre tendințele unui router de rețea, acționând adesea ca o clonă a unei piese hardware existente. Ei monitorizează informațiile care trec prin sistem, catalogând adresele și orele. În cele din urmă, aceștia obțin suficiente informații pentru a crea o hartă de bază a rețelei – cu cât programul rulează mai mult, cu atât harta este mai precisă.