Un comutator de fază este un dispozitiv care poate modifica unghiul de fază al unui semnal de radiofrecvență sau de microunde. Majoritatea dispozitivelor de defazare sunt compatibile cu semnalele indiferent de direcția lor, clasificându-le ca rețele reciproce. Schimbatoarele de fază pot fi controlate electric, mecanic, precum și magnetic. Sunt disponibile în formă analogică pentru a permite o fază variabilă sau o întârziere de timp care are loc continuu și dispozitive digitale cu un set de faze sau întârzieri. Diferite tipuri includ, de asemenea, un comutator de fază variabil sau linie comutată, linie încărcată, fază de reflexie și defazatoare cu microunde.
Când semnalele intră în portul de intrare al unui comutator de fază, o comandă face ca semnalul de ieșire să fie schimbat. Cel mai adesea, defazatoarele sunt digitale și includ, de asemenea, controlul tensiunii care oferă imunitate la zgomot sau interferențe. Stările de fază ale semnalului sunt controlate folosind biți de fază digitali. Fiecare fază succesivă este jumătate din unghiul ultimei, deci un dispozitiv de 2 biți ar fi un defazator de 90 de grade, fiind că 180 de grade este cel mai înalt din interval și clasifică un semnal care se mișcă în linie dreaptă. Starea de oprire a dispozitivului este determinată de lungimea fazei care acoperă cea mai scurtă distanță, în timp ce cea mai mare lungime de fază este starea de pornire.
Schimbatoarele de fază analogice oferă schimbare continuă de fază cu schimbare continuă. De asemenea, poate fi inclusă o intrare de control variabilă, care acceptă o rezoluție nelimitată de fază. Chiar și un comutator de fază cu microunde poate fi analog sau digital și controlat de un dispozitiv semiconductor, cum ar fi o diodă. Circuitul în sine este conceput pentru a schimba semnalul cu microunde la un nivel maxim, așa că trebuie să luați în considerare specificațiile dispozitivului și ale circuitului înainte de a-l adăuga la sistem. Un defazator este ales pe baza cerințelor aplicației și a calculelor matematice ale calităților necesare semnalului.
Ca și în cazul majorității dispozitivelor electronice, economisirea energiei este o caracteristică importantă a unui dispozitiv de defazare. Nicio putere nu este consumată de un comutator de fază pasiv, care efectuează automat operația necesară, fără control exterior. Pierderea scăzută este o altă trăsătură de economisire a energiei, iar pierderea poate fi diminuată și mai mult prin includerea unei etape a amplificatorului în comutatorul de fază. Variațiile dispozitivului includ un comutator cu linie comutată, care include două întrerupătoare unipolare cu două direcții pentru a comuta două linii electrice de lungimi diferite. Defazatoarele cu linie încărcată sunt configurate pentru deplasări mai mici de 45°, în timp ce defazatoarele cu reflexie folosesc lungimi de linie care comută pentru a modifica lungimea căilor electrice.