Un radar de urmărire este un dispozitiv radar cu capacitatea de a urmări o țintă dată. Aceste radare sunt folosite într-o mare varietate de scopuri, de la sondaje la păsări până la colectarea de informații, iar tehnologia din spatele acestora poate fi extrem de sofisticată. Producătorii de radare oferă în mod obișnuit o gamă de produse cu capabilități de urmărire și este, de asemenea, posibil să proiecteze produse pentru scopuri specifice în cazul în care dispozitivele radar generice nu sunt adecvate pentru o sarcină.
În general, radarul funcționează prin emiterea de energie electromagnetică și acordarea reflexiilor. Când energia întâlnește obiecte, aceasta sare de pe ele, iar receptorul radar poate aduna informații despre materialele din care sunt fabricate aceste obiecte, dimensiunea, orientarea și viteza lor. Dezvoltat inițial în scopuri militare, radarul a fost de atunci adaptat pentru uz civil.
Cu radarul de urmărire, o țintă de interes este identificată și radarul este blocat pe acea țintă, urmărindu-l într-o zonă dată. Pot fi implicate mai multe dispozitive radar pentru a urmări traseul obiectului dacă acesta se mișcă rapid sau pe o distanță substanțială. Radarul de urmărire poate fi folosit pentru a urmări sistemele de furtună, avioanele, păsările și o mulțime de alte obiecte în mișcare. Un afișaj radar returnează actualizări regulate de la dispozitiv pentru a permite oamenilor să acceseze informații importante despre obiectele pe care le urmăresc.
În armată, radarul de urmărire poate fi folosit pentru a localiza și urmări avioanele, navele și dispozitivele inamice precum rachetele. În modul de căutare, radarul poate localiza elemente de interes și, odată blocat, poate fi folosit ca radar de urmărire. Pentru civili, radarul poate fi folosit pentru a monitoriza traficul aerian în jurul aeroporturilor și în alte setări de siguranță. Radarul de urmărire este deosebit de valoros pentru meteorologi, deoarece le permite să facă predicții meteorologice, studiind și sistemele meteorologice pentru a afla mai multe despre cum se mișcă.
Din punct de vedere istoric, operatorii radar trebuiau să urmărească manual. Radarul modern de urmărire include, de obicei, un program de calculator care poate fi folosit pentru a programa și a menține o lacăt pe o țintă. Aceste programe reduc nevoia de operare manuală și limitează erorile operatorului în timpul urmăririi. Lucrurile care pot interfera cu radarul de urmărire includ utilizarea de materiale rezistente la detecție, vremea nefavorabilă și puterea limitată din partea dispozitivului radar. Unele sisteme sunt proiectate special cu scopul de a funcționa în condiții nefavorabile și sunt capabile să facă lucruri precum filtrarea zgomotului alb pentru a se concentra asupra obiectelor care altfel ar fi indiscernibile, cum ar fi navele în timpul unei furtuni.