Găsit la baza osului occipital pe partea inferioară a spatelui craniului, condilul occipital este una dintre cele două suprafețe convexe în formă de rinichi care se articulează cu fațetele superioare ale osului atlasului. Fiecare condil este situat de fiecare parte a foramenului magnum, orificiul din baza craniului prin care măduva spinării intră în craniu. Forma condilului occipital permite încuviințarea din cap și mișcări laterale foarte ușoare ale capului.
Pentru a înțelege funcția condilului occipital este util să cunoaștem anatomia osului atlas. Numit după Atlasul Titanului grecesc din cauza rolului său de susținere a craniului, osul atlasului este cunoscut și sub numele de C1 și este cea mai superioară a vertebrelor cervicale. Este gol, pe măsură ce măduva spinării trece prin ea, și prezintă două structuri osoase care ies lateral, una pe fiecare parte. Aceste structuri sunt denumite masele laterale și sunt în mare parte responsabile pentru susținerea greutății capului pe gât.
Fațetele superioare, fiecare articulând cu un condil occipital corespunzător pe osul occipital, se găsesc pe masele laterale. Aceste fațete sunt suprafețe concave sau asemănătoare cupei care se potrivesc cu suprafețele rotunjite ale condilului, iar formele lor corespunzătoare permit craniului și osului atlasului să alunece înainte și înapoi unul împotriva celuilalt, făcând posibilă mișcarea capului. Mai exact, articulațiile găsite la fiecare condil occipital sunt articulațiile atlanto-occipitale, articulațiile condiloide sau de formă ovală care permit flexia și extensia, sau înclinarea capului, și unele flexii laterale sau îndoirea dintr-o parte în alta.
Fracturile condilului occipital nu sunt neobișnuite și sunt adesea rezultatul unui traumatism la nivelul gâtului. Astfel de fracturi sunt liniare, apar ca o fisură în osul occipital sau comprimate, o parte din suprafața condilului fiind împinsă spre interior. Fracturile liniare sunt, în general, mai puțin severe și tratamentul recomandat implică de obicei purtarea unei brete sau aureolei pentru gât, care menține greutatea capului departe de vertebre. Acest lucru oferă osului șansa de a se vindeca și reduce riscul de deteriorare a măduvei spinării în urma contactului cu osul fracturat.
Fracturile comprimate sunt mai susceptibile de a pune presiune asupra țesuturilor din apropiere. Prin urmare, poate fi necesară o intervenție chirurgicală pentru a repara deteriorarea zonei fără a pune în pericol măduva spinării. Cu toate acestea, fracturile ușoare comprimate pot fi tratate ca fracturi liniare și pot fi lăsate să se vindece pasiv cu ajutorul unei bretele pentru gât.