Un contor de curent, denumit adesea ampermetru, este un dispozitiv care măsoară fluxul de curent electric într-un circuit. Contoarele de curent pot fi digitale sau analogice și fac adesea parte dintr-un multimetru mai mare care poate măsura și tensiunea și rezistența. Aceste dispozitive – atât curentul, cât și multimetrele – au adesea o formă dreptunghiulară și ca o cutie, fie cu un afișaj digital, fie cu un indicator analog, mai multe cadrane sau întrerupătoare și un fir roșu și unul negru care se extind din el.
Când ne referim la electricitate, curentul este acțiunea sarcinii electrice sau a electronilor care circulă prin firele care alcătuiesc un circuit. Viteza de mișcare a curentului poate fi măsurată folosind un metru. Curentul curge într-o singură direcție, de obicei de la pozitiv la negativ, și trebuie să curgă într-un circuit, care este ca o buclă continuă. Curge mai usor prin unele materiale, cum ar fi sarma metalica, decat altele. Lemnul, de exemplu, nu conduce deloc electricitatea.
Curentul electric este măsurat într-o unitate numită amperi, prescurtată ca „amperi” sau pur și simplu „A”, folosind un contor de curent. Când măsoară curentul, contorul măsoară de fapt câți electroni trec pe un anumit punct în fiecare secundă. Pentru ca curentul să fie măsurat, acesta trebuie să curgă prin contor, ceea ce se realizează prin transformarea curentometrului în circuit.
Contorul are două fire care provin din el, cu sonde sau cleme atașate la capete care se conectează la circuit. Pentru a face acest lucru, circuitul trebuie întrerupt în locul în care va fi măsurat curentul, apoi firul roșu este fie prins, fie atins pe partea laterală a firului care duce înapoi la capătul pozitiv al sursei de alimentare, iar negrul este conectat la partea negativă. Odată ce contorul este plasat în circuit în acest fel, va da o citire.
Citirea obținută de un contor de curent este utilă în mai multe moduri. Măsurând curentul, este adesea posibil să se determine dacă un circuit funcționează corect. Măsurătoarea poate spune dacă curge suficientă electricitate sau dacă poate exista o problemă cu sursa de alimentare. Dacă curentul este măsurat în apropierea unui dispozitiv, cum ar fi o lumină sau un radio, se poate spune dacă cantitatea adecvată de curent curge în sau prin dispozitiv. Acest lucru poate ajuta o persoană să descopere dacă există o problemă cu dispozitivul în sine sau dacă circuitul sau sursa de alimentare sunt de vină.