Un contor de utilizare a Internetului este un tip de software de monitorizare a Internetului care le spune administratorilor de rețea și abonaților individuali la Internet câtă lățime de bandă folosesc. Majoritatea planurilor de servicii Internet sunt supuse anumitor limite sau limite de lățime de bandă. Pentru persoane fizice, depășirea limitelor poate duce la degradarea serviciului și la taxe suplimentare mari. Companiile care își gestionează propriile rețele pot experimenta, de asemenea, încetinirea sau blocarea rețelei dacă unul sau mai mulți angajați depășesc limitele lățimii de bandă ale rețelei. Un contor de utilizare a Internetului poate urmări utilizarea lățimii de bandă a unui computer individual și poate, de asemenea, să cartografieze utilizarea tuturor computerelor din rețea.
Lățimea de bandă a internetului nu este o resursă inepuizabilă. Furnizorii comerciali de servicii de internet care comercializează conexiuni la Internet pentru uz personal acasă au, în general, o capacitate de bandă uriașă, dar dacă fiecare computer conectat ar încerca să utilizeze cantitatea maximă de lățime de bandă, sistemul ar fi atât de încetinit încât nimeni nu ar putea trece deloc. . Același lucru este valabil și în setările corporative: deși o corporație poate deține propria rețea, lățimea de bandă trebuie partajată între toate computerele. Utilizarea excesivă de către un utilizator poate încetini lucrurile pentru toți ceilalți. Un contor de utilizare a internetului este un instrument care poate urmări și compara statisticile de utilizare.
Majoritatea furnizorilor de servicii de internet încearcă să rezolve problema lățimii de bandă limitate prin limitarea lățimii de bandă pe care abonații individuali o pot monopoliza fără a plăti taxe suplimentare de utilizare. Persoanele fizice aleg uneori să descarce programe software pentru contorul de utilizare a internetului pentru a-și monitoriza propria utilizare și pentru a rămâne în limita sumei alocate. Companiile vor folosi, de asemenea, aplicații de măsurare a utilizării internetului pentru a identifica computerele care utilizează cantități disproporționate de lățime de bandă. Angajații alocați acelor computere vor fi de obicei supuși monitorizării site-ului web și chestionării productivității.
Funcțiile tipice de navigare pe Internet, e-mail și căutare ocupă doar o lățime de bandă minimă și, de obicei, nici măcar nu se apropie de a atinge alocațiile lunare. Activități precum vizionarea videoclipurilor în flux, descărcarea de fișiere de filme și muzică și implicarea în partajarea în masă a fișierelor ocupă tot spațiul. Un contor de utilizare a internetului poate fi folosit pentru a avertiza persoanele să renunțe la aceste activități dacă se apropie de limita lor și poate alerta managerii corporativi despre angajații care ar putea să nu-și folosească computerele în scopuri strict legate de muncă.
Majoritatea aplicațiilor de contor de utilizare a internetului sunt descărcate gratuit și sunt disponibile pe o varietate de site-uri de monitorizare web. Contoarele de internet pot oferi proprietarilor de rețele și abonaților idei despre tiparele de utilizare, dar, de obicei, nu pot identifica ce anume a cauzat utilizările pe care le fac. Un contor de utilizare a Internetului nu este un software de monitorizare a Internetului și nici nu este un fel de instrument care poate oferi urmărirea adresei IP, identifica anumite site-uri web vizitate sau poate monitoriza în orice fel rețeaua. Există instrumente separate pentru aceste scopuri.