Un regulator de încărcare reglează sarcina electrică care se deplasează în și din baterie. Aceste dispozitive sunt folosite pentru a menține o baterie funcțională mai mult timp și, de asemenea, pentru a ajuta la prevenirea supraîncărcărilor. Există un număr mare de tipuri diferite de controlere disponibile, de la circuite integrate mici la componente complete suplimentare cu afișaje de citire. Controlerul de încărcare comun oferă pur și simplu un curent de intrare și ieșire atunci când este necesar, dar unele sisteme sunt capabile să ofere intrări și ieșiri mai specializate.
În majoritatea bateriilor, un controler de încărcare îndeplinește două funcții: prevenirea supraîncărcărilor și reglarea puterii în și în afara sistemului. Prevenirea supraîncărcărilor este mai mult un efect secundar al sarcinii controlerului de încărcare. Deoarece împiedică scurgerea prea multă putere în și din baterie, previne deteriorarea prin suprasarcină a bateriei sau a dispozitivului pe care îl alimentează.
Reglarea puterii este vitală pentru a prelungi durata de viață a bateriei. Dacă o baterie continuă să se încarce atunci când este complet alimentată, poate cauza o suprasarcină și poate deteriora sistemul. Pe de altă parte, dacă bateria se consumă atât de mult încât nu poate fi reîncărcată, are loc o scurgere profundă. Reglarea puterii se aplică și dispozitivului. Unele dispozitive necesită mai multă putere pe măsură ce activitatea crește, în timp ce unele necesită un flux constant; controlerul de încărcare determină cantitatea de putere pe care dispozitivul o poate avea la un moment dat.
Un controler de încărcare este disponibil în două stiluri de bază, integrat sau separat. Un controler integrat este integrat direct în baterie sau în sistemul de alimentare. Acest circuit va regla direct puterea pe măsură ce intră sau iese din sistem, fără asistență umană suplimentară. Deși este adesea amplasat direct în baterie, unele sisteme care utilizează doar un anumit tip de baterie, cum ar fi telefoanele mobile, le au ca parte a sistemelor interne ale dispozitivului.
În afara bateriei există un controler de încărcare separat. Aceste sisteme monitorizează puterea pe măsură ce se mișcă, nu doar la nivelul bateriei. Un sistem extern are de obicei o funcție specializată, cum ar fi una care funcționează în mod specific pe un model de avion de ultimă generație sau un sistem de panouri solare. Unele dintre aceste sisteme funcționează pe cont propriu, ca un sistem integrat, în timp ce altele au o interfață cu utilizatorul pentru introducerea setărilor și a nivelurilor de putere.
Majoritatea controlerelor de încărcare sunt destul de simple. Un controler standard va încărca o baterie când are nevoie de ea și se va opri când nu are nevoie, totul în timp ce trimite energie într-un sistem ori de câte ori are nevoie. Toate acestea se fac cu un flux constant de putere.
Un regulator de încărcare de ultimă generație poate avea o funcție diferită, cum ar fi modularea lățimii impulsului. Aceste controlere asigură în mod constant o mică încărcare în sau în afara bateriei, care crește și scade în funcție de situație. Acest lucru îmbunătățește performanța sistemului și crește durata de viață a bateriei.