Un difuzor cu bule este un dispozitiv care utilizează mase de bule pentru a aerisi apele reziduale din canalizare pentru a ajuta la producerea de enzime bacteriene benefice. Aceste enzime ajută la descompunerea solidelor reziduale din apă, ceea ce le face mai ușor de filtrat sau clarificat. Difuzoarele cu bule constau de obicei din tuburi, plăci sau discuri perforate cu un număr mare de găuri distanțate în mod regulat. Aerul este pompat prin capetele difuzoarelor, generând astfel bule care facilitează procesul. Dimensiunea bulelor joacă un rol important în eficiența unui difuzor cu bule.
Solidele aflate în suspensie în apele uzate de canalizare trebuie să fie descompuse și lăsate să se depună în clarificatoare de etapă secundară sau filtre cu membrană. Acest lucru permite îndepărtarea eficientă a solidelor și cea mai înaltă calitate a efluentului secundar sau a apei de evacuare. Una dintre cele mai bune moduri de a face acest lucru este de a permite enzimelor bacteriene să descompună materialul în mod natural. Propagarea sănătoasă a acestor enzime se bazează pe o sursă de hrană și o sursă abundentă de oxigen. Solidele în suspensie furnizează sursa de hrană, în timp ce aerarea apei asigură un aport adecvat de oxigen.
Aerarea apelor uzate reprezintă un procent semnificativ din consumul de energie al oricărei stații de epurare. Acest lucru este valabil în special pentru plantele care utilizează metode de aerare, cum ar fi agitatoarele mecanice. Difuzorul cu bule oferă o întreținere redusă și o opțiune rentabilă pentru infuzarea apei uzate cu oxigen. Aceste mecanisme au de obicei doar capetele difuzoarelor scufundate în apa uzată; pompele de aer situate deasupra apei facilitează întreținerea sistemului. Lipsa pieselor mobile scufundate duce, de asemenea, la costuri mai mici de funcționare și întreținere.
Un difuzor cu bule constă dintr-un cap de difuzor scufundat situat pe podeaua rezervorului de separare. Capetele difuzorului pot avea un design tubular, plat, disc sau cupolă. Capul este perforat cu un model de găuri distanțate în mod regulat prin care aerul comprimat este pompat de la suprafață. Masa rezultată de bule se ridică încet prin apa uzată și o infuzează cu oxigen. Această oxigenare creează apoi un mediu potrivit pentru producția de enzime bacteriene.
Dimensiunea bulelor este o variabilă importantă în valorile eficienței unui sistem de difuzor cu bule. În trecut, erau folosite găuri de difuzor destul de grosiere; s-a crezut că o dimensiune mai mare a bulei a asigurat rate mai rapide de creștere și o „pompare” sau o distribuție mai bună a oxigenului. Tendințele actuale au avut tendința de a utiliza găuri mai mici, deoarece cercetările au arătat că o masă de bule mai fine este mai eficientă la oxigenare în majoritatea aplicațiilor. Dimensiunea medie a orificiului difuzorului în majoritatea instalațiilor de apă uzată este de aproximativ 0.08 inchi sau 2 mm, cu dimensiuni de până la 0.04 inci sau 0.9 mm utilizate în unele cazuri.