Un convertor buck este un convertor care scade tensiunea care ajunge la o sarcină de curent continuu (DC). De exemplu, ieșirea unei surse de curent continuu (VDC) de 24 de volți (V) poate fi redusă pentru a alimenta echipamentele de 12 volți. Un convertor buck bine proiectat este capabil să ofere o tensiune de ieșire constantă în condiții variate de sarcină și să mențină o disipare a puterii foarte scăzute, ceea ce duce la o eficiență ridicată.
Regulatoarele liniare pot fi o soluție simplă pentru cerințele de putere redusă. Ei folosesc un tranzistor de putere cu trecere în serie care controlează curentul peste sarcină pentru a produce o tensiune continuă de ieșire constantă. Dacă o sursă de 50 VDC a folosit un regulator liniar pentru a conduce o sarcină de 25 V la 1 amper (A), puterea la sarcină, precum și a regulatorului liniar va fi de 25 wați (W). Aceasta înseamnă că 50 W sunt scurți de la sursa de alimentare de 50 V. Eficiența conversiei este de 50%, dar dacă se folosește un convertor buck și puterea disipată în convertorul buck este de 2.5 W, în timp ce puterea la sarcină este încă de 25 W, eficiența este de aproximativ 90%.
Convertorul buck este un convertor DC la DC care funcționează la fel ca o sursă de alimentare în comutație (SMPS), care controlează ciclul de lucru al unei unde pătrate cu frecvență fixă. Când sarcina necesită mai puțin curent, timpul de „pornire” al undei pătrate este scăzut, dar când sarcina necesită un curent foarte apropiat de limita SMPS, timpul de „pornire” depășește 85%. DC comutat folosește un inductor în serie cu diodă cu comutare rapidă care utilizează refluxul inductiv pentru a susține transferul de energie atunci când elementul principal de antrenare este oprit pentru perioade scurte.
Pentru o aplicație care este opusă convertorului buck, este utilizat convertorul step-up boost (SUBC). SUBC generează o tensiune de ieșire care este mai mare decât intrarea sa. În această aplicație, inductorul în serie cu sarcina transformă un câmp magnetic în colaps într-o tensiune de curent continuu care este mai mare decât tensiunea de intrare a circuitului.
Un alt dispozitiv de conversie a energiei electrice este convertorul buck-boost care poate funcționa fie ca convertor buck, fie ca convertor boost. În sistemele de energie solară, este posibil să se obțină o gamă largă de tensiune DC în funcție de disponibilitatea luminii solare. Un banc de baterii încărcat de o matrice fotovoltaică poate avea o tensiune cuprinsă între 40 și 56 VDC. Dacă o sarcină sensibilă necesită 47 până la 49 VDC, atunci un convertor buck-boost va funcționa ca un convertor boost atunci când tensiunea bateriei este mai mică de 47 V. Convertorul va funcționa ca un convertor buck atunci când tensiunea este mai mare de 49 V.