Un acoperiș rece este un acoperiș care este proiectat să rămână răcoros pe vreme caldă, mai degrabă decât să absoarbă căldura și să devină mai cald pe măsură ce ziua progresează. Acoperișurile reci sunt utile din mai multe motive, de la eficiența construcției la durabilitate, și sunt frecvente în special în zonele tropicale și subtropicale, împreună cu regiunile deșertice. Locuitorii din zonele cu climă temperată pot beneficia și de folosirea acoperișurilor răcoroase în construcția clădirilor.
Două mecanisme funcționează într-un acoperiș rece. Primul este că acoperișul este realizat sau acoperit cu un material foarte reflectorizant, care permite energiei soarelui să sară de pe acoperiș, mai degrabă decât să permită acoperișului să o absoarbă. A doua este că acoperișurile reci sunt capabile să elibereze cantități uriașe de căldură, așa că chiar și atunci când energia soarelui pătrunde în acoperiș, nu poate rămâne și încălzi acoperișul. Albul și alte culori palide sunt clasice pentru construcția de acoperiș rece, deoarece sunt foarte reflectorizante și, de obicei, suprafața acoperișului este suficient de rece pentru a fi atins confortabil chiar și în vremea cea mai caldă. Acoperișurile cu vegetație se pot dubla, de asemenea, ca și acoperișuri reci, oferind un strat de izolație și captând energia soarelui.
Pentru clădirea în sine, un acoperiș răcoros este foarte benefic. Acoperișurile reci sunt mai durabile pe termen lung, deoarece se strică și se uzează mai lent pe vreme caldă decât acoperișurile din alte materiale. A avea un acoperiș rece poate crește valoarea de vânzare a unei proprietăți, de exemplu, deoarece potențialii cumpărători vor ști că acoperișul nu va trebui înlocuit în viitorul imediat. Acoperișurile răcoroase reduc, de asemenea, costurile de răcire și pot elimina nevoia de izolație în climă caldă, făcând o clădire mai puțin costisitoare de construit.
Acoperișurile răcoroase beneficiază și comunitățile din jur. În zonele cu climă caldă, zonele urbane tind să creeze ceea ce se numește o insulă de căldură, în care temperatura crește radical, deoarece există atât de multe substanțe care absorb și rețin căldura, cum ar fi materialele pentru acoperiș și pavaj. Acoperișurile răcoroase pot compensa acest efect, menținând un oraș mai răcoros și făcându-l mai confortabil de locuit, în plus față de reducerea poluării.
Acoperișurile existente pot fi transformate în acoperișuri răcoroase cu o membrană sau o piele, ceea ce face ca modernizarea să fie mai puțin costisitoare, deoarece acoperișul nu va trebui să fie demontat și reinstalat. De asemenea, este posibil să utilizați acoperișuri reci, care au fost proiectate pentru a fi adecvate din punct de vedere arhitectural pentru casele istorice, permițând oamenilor să păstreze caracterul caselor mai vechi fără a fi nevoie să sacrifice eficiența energetică. Casele noi pot fi, de asemenea, construite cu acoperișuri reci instalate de la început, o decizie care este adesea luată pentru locuințe verzi și structuri în climat cald.