Un cormoran este un tip de pasăre de apă cu penaj caracteristic, întunecat, lucios. Aproximativ 30 de specii de păsări din genul Phalacrocorax sunt considerate cormorani, iar păsările se găsesc abundent distribuite în întreaga lume. Mulți cormorani sunt considerați specii valoroase din punct de vedere economic, deoarece guanoul lor are aplicații comerciale ca sursă de combustibil, îngrășăminte și alte substanțe. Cormoranii și oamenii au avut, de asemenea, o relație lungă, mulți oameni timpurii recoltând pene de cormoran pentru decorațiuni și ornamente personale.
Toți cormoranii au picioare palmate, pentru a-i ajuta la înot și scufundări. Păsările au, de asemenea, ciocuri subțiri, agățate, care sunt concepute pentru a prinde și a mânca o varietate de specii de pești mici și au, de asemenea, pungi care le fac foarte ușor de observat și de identificat. Mulți cormorani au pungi în culori strălucitoare precum portocaliu și galben. Penajul în primul rând negru al păsărilor poate fi marcat cu accente albe, galbene sau roșii, în funcție de specie, iar unii cormorani au și creste. În unele părți ale lumii, cormoranii cu creastă sunt cunoscuți sub numele de cormoranii.
În mod intrigant pentru păsările de apă, cormoranii nu au uleiuri hidroizolatoare pe pene. Păsările sunt adesea văzute întinzând aripile astfel încât să se poată usca și sunt vulnerabile la hipotermie dacă sunt expuse prea mult timp la apă rece. Această lipsă de impermeabilizare poate ajuta la fluidizarea cormoranilor atunci când se scufundă, deoarece penele lor nu formează buzunare de aer pentru flotabilitate, așa cum fac majoritatea celorlalte păsări de apă.
Un grup de cormorani este cunoscut ca o colonie; coloniile pot conține sute de indivizi și pot fi destul de zgomotoase deoarece păsările sunt extrem de gregare. Coloniile de cormorani tind, de asemenea, să miroase atroce, datorită guanoului copios pe care îl produc păsările. Coloniile pot fi găsite atât în locații cu apă dulce, cât și în apă sărată și adesea pe insule, în funcție de specia de cormoran. O specie de cormoran, Cormoranul Galapagos, nu zboară. Aceste păsări unice pot fi găsite în Insulele Galapagos, împreună cu o serie de alte specii unice de animale, păsări și plante.
Cormoranii pot arăta destul de incomozi și nepotriviți atunci când se mișcă pe uscat. Această trăsătură este comună multor păsări de apă, deoarece animalele sunt proiectate pentru performanțe elegante și de mare viteză în apă, nu pe uscat. Odată ajuns în apă, un cormoran se poate scufunda uimitor de repede, iar păsările sunt capabile să înoate sub apă, uneori apărând surprinzător de departe de locul în care s-au scufundat.