Un cost fix mediu este costul fix pe unitatea de producție. Atunci când un producător produce bunuri, acesta suportă atât costuri fixe, cât și costuri variabile. Costurile fixe rămân aceleași indiferent de cantitatea de unități produse, în timp ce costurile variabile pot crește sau scădea. Costul fix mediu tinde să scadă cu un număr mai mare de bunuri produse.
Costurile fixe sunt legate de producție și nu se modifică de obicei. De exemplu, salariul unui manager de fabrică rămâne în general același, indiferent dacă firma produce 200 sau 800 de unități. Producătorul trebuie încă să calculeze salariul directorului fabricii în costurile sale de producție. Costurile variabile, cum ar fi costul materiilor prime, se modifică ca urmare a creșterii sau scăderii cantității de unități produse. Dacă fabrica produce de obicei 200 de unități, costurile materiilor prime vor fi semnificativ mai mici decât atunci când produce 800.
Costul fix mediu se calculează luând toate costurile fixe și împărțindu-le la cantitatea totală de unități produse. De exemplu, dacă un producător de pantofi are costuri fixe totale de 1,000 USD (USD) și produce 300 de pantofi, costul său fix mediu ar fi de 3.34 USD pe unitate. Producătorul ar folosi această cifră pentru a determina dacă ar trebui să continue și să producă pantofii sau să se închidă temporar. Atâta timp cât prețul de vânzare pe piață este mai mare decât costul fix mediu, producția este rezonabilă din punct de vedere financiar.
Nu are sens ca o firmă să producă bunuri care o vor costa mai mult decât ceea ce va primi pentru ea. Folosind exemplul de mai sus, dacă producătorul de pantofi poate să-și vândă pantofii doar cu 3 USD per pereche, nu ar produce la 300 de unități. Producătorul ar produce la 500 de unități, deoarece costul mediu fix ar scădea la 2 USD. Producția ar continua la 500 de unități chiar dacă costurile medii totale ale producătorului ar depăși 3 USD pe unitate.
Curba costurilor fixe medii este o reprezentare grafică a modului în care costurile fixe ale unei firme tind să scadă pe măsură ce sunt produse mai multe unități. Când numărul de unități produse este scăzut, panta costurilor fixe tinde să fie mare și scade brusc pe măsură ce numărul de unități produse crește. La un moment dat, panta tinde să se aplatizeze, scăderile costurilor devenind din ce în ce mai mici. Producătorul tinde să vadă o schimbare mai mică în valoarea costului mediu fix pe măsură ce nivelurile de producție cresc.