Un couturier este un designer de modă care creează articole de îmbrăcăminte personalizate pentru clienții săi. Creațiile sale sunt de obicei executate cu țesături bogate, scumpe și o atenție meticuloasă la tehnică și detalii. Unii couturieri proiectează, croiesc și coase ei înșiși articolele de îmbrăcăminte, în timp ce alții se concentrează exclusiv pe design, bazându-se pe profesioniștii din cusut pentru a-și produce fizic concepțiile. Un couturier poate lucra independent sau poate fi angajat de o casă de design.
Piesele de îmbrăcăminte create de un couturier sunt cunoscute sub numele de couture. Deoarece fiecare piesă couture este concepută pentru a se potrivi unui client individual, nu există două la fel. Acest concept contrastează cu metodele mai comune de producție de îmbrăcăminte pentru prêt-à-porter și pe piața de masă. În timp ce îmbrăcămintea gata de îmbrăcăminte este de obicei fabricată de casele de modă folosind tehnici destul de complicate și țesături de înaltă calitate, nu sunt făcute la comandă și, prin urmare, sunt de obicei mai puțin costisitoare decât couture. După cum sugerează și numele, îmbrăcămintea de pe piața de masă este produsă în masă, uneori folosind țesături de calitate medie sau scăzută și este în majoritatea cazurilor categoria de îmbrăcăminte cea mai puțin costisitoare.
În schimbul unicității unui articol de îmbrăcăminte couture, materialelor fine și măiestriei scrupuloase, clientul plătește, de obicei, couturierului o rată premium. Multe piese couture presupun tehnici de construcție complicate, unele care trebuie executate manual. Ca urmare, clienta se poate confrunta cu perioade semnificative de așteptare înainte ca haina să fie finalizată.
Unii couturieri se ocupă de fiecare aspect al unui articol de îmbrăcăminte, concepându-i designul, selectând țesături și ornamente și decupând, coasând și terminând piesa. În alte cazuri, couturierul poate crea pur și simplu piesele clienților săi, lăsând execuția acestora în seama asistenților săi. Pentru anumiți couturieri, acest lucru poate reflecta o preferință pentru design față de execuție. Alții pot pur și simplu să aibă o mulțime de clienți și, prin urmare, nu pot să se ocupe personal de fiecare pas al producției unei articole de îmbrăcăminte.
Adesea, un couturier este asociat cu o casă de modă sau cu maison couture. În multe cazuri, casele de modă mai mari vor face lucrări de couture pentru clienții individuali, precum și producând linii de prêt-à-porter în fiecare sezon. Un couturier poate fi șeful unei case și să supravegheze atât munca de couture, cât și producția de prêt-à-porter, sau poate fi doar angajat de casă pentru a lucra într-o anumită zonă.
Alți couturieri sunt angajați independent. Acești designeri pot alege să lucreze exclusiv în couture. Ei pot păstra un atelier în care să primească clienți și să-și execute proiectele. Întrucât grupurile lor de clienți pot fi mici, couturierii care desfășoară activități independente nu pot folosi asistenți, ci în schimb fac singuri toate lucrările de proiectare, construcție și finisare.