Un cruciverbalist este o persoană specializată în construirea de cuvinte încrucișate sau în rezolvarea cuvintelor încrucișate și a jocurilor de cuvinte înrudite. Unul dintre cei mai remarcați cruciverbaliști din lume este Will Shortz, care a lucrat în special pentru New York Times și National Public Radio în calitate de editor și „maestru de puzzle”. Cruciverbaliștii pot fi găsiți creând și rezolvând cuvinte încrucișate într-o varietate de situații, de la concursuri publice la birourile editoriale ale ziarelor din orașele mici.
Originile termenului „cruciverbalist” par să se situeze în anii 1980, când termenul a început să apară în mod regulat, deși este dificil de urmărit prima apariție a acestui cuvânt, să nu mai vorbim de cine l-a inventat. Este o retroformare a latinei, incluzând cuvintele latine pentru „cruce” și „cuvânt” într-un omagiu adus celebrului cuvinte încrucișate, un tip de puzzle de cuvinte care implică completarea pătratelor unei grile cu cuvinte care pot fi citite vertical și orizontal. .
În ceea ce privește cineva care construiește cuvinte încrucișate, un cruciverbalist stabilește grile și creează indicii pentru a-i ajuta pe oameni să le completeze. Unele ziare își păstrează propriile creatori de cuvinte încrucișate, în timp ce altele pot folosi cuvinte încrucișate, deoarece construirea puzzle-urilor necesită un grad ridicat de îndemânare și poate fi costisitoare și consumatoare de timp. Un cruciverbalist trebuie să aibă un vocabular larg, capacitatea de a genera indicii adecvate și cunoștințele de a evalua dificultatea unui puzzle, de la ușor la extrem de provocator.
Cruciverbaliștii cărora le place să rezolve puzzle-uri pot face acest lucru pe o bază obișnuită, lucrând cuvinte încrucișate în ziare sau în cărți de puzzle, sau pot folosi de fapt cuvinte încrucișate ca bază pentru competiția în campionatele de cuvinte încrucișate. Cuvintele încrucișate de lucru pot face, uneori, parte din terapia psihologică sau educația pentru a extinde vocabularul și a se juca cu cuvintele. La fel ca și alte puzzle-uri, cuvintele încrucișate împing creierul să muncească mai mult, iar efectuarea regulată a acestor puzzle-uri poate fi benefică pentru funcția cognitivă.
În timp ce un cruciverbalist este specializat în cuvinte încrucișate, el sau ea se poate implica și în jocuri de cuvinte similare, inclusiv amestecuri, anagrame și așa mai departe. O varietate de puzzle-uri pot fi folosite pentru a construi abilități și a extinde vocabularul, încurajând în același timp creierul să gândească flexibil și creativ. De asemenea, nu este neobișnuit să vezi un cruciverbalist care este pasionat de jocurile de societate care integrează jocul de cuvinte și abilitățile lingvistice, iar aceste jocuri pot fi folosite pentru a menține abilitățile cuiva ascuțite.