Un cumpărător compulsiv este cineva care este dependent de cumpărături, în același mod în care cineva ar putea fi dependent de jocuri de noroc sau de alcool. Termenul cumpărător compulsiv este folosit deoarece o persoană are o constrângere sau o nevoie să facă cumpărături care anulează capacitatea persoanei de a lua în considerare consecințele cheltuirii banilor.
Uneori, termenul cumpărător compulsiv se poate aplica și persoanelor care fac achiziții inutile de ultimă oră. De fapt, merchandising-ul în magazin atrage adesea cumpărătorii care ar putea face o achiziție de ultim moment. Articolele situate în jurul unei casierii pot atrage cumpărătorul să ia o decizie rapidă cu privire la aruncarea unor lucruri suplimentare în coșul de cumpărături. Magazinele alimentare, de exemplu, trimit de obicei unul printr-o linie cu reviste colorate, aparate de ras, gumă și alte câteva articole care ar putea să nu fie necesare.
Totuși, achiziționarea ocazională a unei reviste suplimentare la casierie este destul de diferită de o dependență de cumpărături. La fel ca toate dependențele, cumpărătorul compulsiv obține un „high” temporar din a face o achiziție. În general, creșterea stării de spirit este de scurtă durată și încurajează din nou comportamentul, astfel încât cineva să poată atinge același „înalt”.
Acesta este un cerc vicios, deoarece de multe ori cumpărătorul compulsiv este afectat de sentimente de vinovăție între excursiile de cumpărături. De asemenea, cu cât obiceiul crește, cu atât este mai probabil ca cumpărătorul compulsiv să înceapă să experimenteze o mare parte a datoriilor. În general, constrângerea de a face cumpărături trece peste preocupările practice și poate duce oamenii la ruină financiară. Un cumpărător compulsiv poate epuiza rapid cardurile de credit, nu poate plăti pentru lucruri precum mâncare, chirie sau utilități sau poate începe să fure dacă nu mai sunt bani de cumpărat.
Ceea ce cumpără un cumpărător compulsiv nu este de obicei important. Mai mult, până de curând, majoritatea oamenilor credeau că dependenții de cumpărături erau în mare parte femei. Studiile arată că bărbații sunt aproape la fel de probabil să devină dependenți de cumpărături.
Dependența tinde să apară din „înalt” și dintr-o nevoie profundă de a înlocui ceva care lipsește în viața cuiva. S-ar putea să lipsească vârfurile naturale sănătoase din relațiile bune, plăcerea de a crește copii, de a avea prietenii sau de a face bine la locul de muncă. Astfel, persoana caută în afara existenței sale actuale o modalitate de a masca durerea la lipsa unor astfel de lucruri. Unii apelează la alcool, droguri sau jocuri de noroc, iar alții apelează la cumpărături.
Cumpărăturile compulsive sunt o dependență greu de depășit, deoarece oamenii trebuie să facă cumpărături pentru lucruri de bază, cum ar fi alimente și îmbrăcăminte. Astfel, o persoană nu poate elimina complet cumpărăturile. Există, totuși, ajutor pentru cumpărătorul compulsiv. Există grupuri anonime de cumpărători și multe facilități de tratament care îi ajută pe oameni să facă față oricărui tip de comportament care provoacă dependență.
Căutarea ajutorului este într-adevăr importantă, deoarece de multe ori cumpărăturile compulsive îi pot duce pe oameni în situații de fund în care își pierd toate bunurile. De asemenea, cumpărăturile compulsive pot deteriora relațiile cu soții sau cu copiii, fără a fi reparate.