Comportamentul compulsiv este definit ca un impuls incontrolabil sau gânduri intruzive care forțează o persoană să efectueze o acțiune în mod repetat. Aceste comportamente pot apărea singure sau în combinație cu o altă tulburare de sănătate mintală. Unele dintre cele mai comune comportamente compulsive sunt cumpărăturile, jocurile de noroc și mâncatul. Când apare un comportament compulsiv din cauza unei alte tulburări de sănătate mintală, poate fi ceva la fel de simplu precum spălarea repetă a mâinilor sau numărarea involuntară.
Mulți oameni pot dezvolta unul sau mai multe comportamente compulsive fără nicio altă problemă identificabilă de sănătate mintală. Acestea sunt denumite cel mai frecvent dependențe, iar o persoană poate efectua acțiuni aparent în afara controlului său în mod regulat. În multe cazuri, un comportament compulsiv poate fi dăunător sănătății fizice, finanțelor sau relației personale a unei persoane. De asemenea, poate apărea ca urmare a unei probleme de sănătate mintală mai mare, cel mai frecvent tulburare obsesiv-compulsivă (TOC). Pentru pacienții cu această tulburare, aceste acțiuni iau adesea forma unui ritual, iar pacienții tind să-și piardă capacitatea de a funcționa fără a se angaja în acțiunile necesare.
Unul dintre cele mai comune comportamente singulare care nu sunt legate de o tulburare de sănătate mintală mai mare este dependența de cumpărături, adesea numită dependență de cumpărare compulsivă. Persoanele cu această problemă cumpără în mod repetat articole pentru ei sau pentru alții care nu sunt necesare, simțindu-se obligate să facă acest lucru. O persoană cu o problemă cu cumpărăturile va face achiziții mici sau mari, indiferent dacă are sau nu mijloace financiare pentru a face acest lucru. Mulți pacienți care fac cumpărături compulsiv raportează că se simt încântați atunci când fac o achiziție și apoi se simt deprimați la scurt timp după aceea, determinându-i să facă din nou cumpărături.
Jocurile de noroc sunt un comportament compulsiv bine-cunoscut și este adesea considerat și tratat ca o dependență. În ciuda oricăror efecte negative asupra finanțelor sau a relațiilor personale ale unei persoane, el sau ea va paria excesiv, indiferent de câte ori va pierde. O persoană care joacă în mod compulsiv va face în mod repetat pariuri cu risc scăzut sau ridicat și aparent este incapabilă să oprească jocurile de noroc chiar și atunci când începe să piardă.
Mulți oameni suferă de o constrângere de a mânca. Atunci când mâncatul este un comportament compulsiv, o persoană va continua să consume alimente, în ciuda faptului că este sătul, și deseori va folosi alimente pentru a face față problemelor din viața sa personală sau profesională. Ca și în cazul altor comportamente compulsive, o persoană care nu se poate opri din mâncat o face adesea fără să se gândească la asta și, dacă se gândește la acțiuni, nu are voința să se oprească.
Atunci când comportamentele compulsive sunt asociate cu o tulburare de sănătate mintală mai mare, cum ar fi tulburarea obsesiv-compulsivă, compulsiile pot fi mai puțin vizibile pentru cei din afară. Comportamentele repetitive obișnuite pentru cei care suferă de această tulburare includ adesea spălarea în mod repetat a mâinilor, îndeplinirea sarcinilor de rutină într-un anumit interval de timp sau numărarea compulsive a oricărui număr de articole sau acțiuni zilnice. Atunci când orice comportament compulsiv este întrerupt, indiferent de motiv, o persoană care suferă de tulburare obsesiv-compulsivă poate avea un timp extrem de dificil să funcționeze până când ritualul este complet.