Un cuplaj flexibil este un dispozitiv mecanic care permite formarea unei îmbinări reglabile între țevi sau arbori altfel inflexibile. Cuplajele flexibile permit transferul mișcării de rotație între arbori și o etanșare continuă etanșă la gaz sau fluide între țevi, permițând în același timp un grad de dezaliniere axială. Cuplajele cu arbore solid constau, de obicei, din balamale metalice universale sau de tip U sau semi-cochili metalice prelucrate cu inserții flexibile din cauciuc. Acestea includ cuplaje precum îmbinările cu viteză constantă (CV) și îmbinările universale. Cuplajele pentru țevi sunt, în general, manșoane turnate din cauciuc sau oțel inoxidabil, care se atașează la cele două țevi cu cleme standard de tip jubilee.
Cuplajele flexibile permit ca arborii sau țevile rigide să fie îmbinate cu un grad de deformare sau dezaliniere axială, menținând în același timp un transfer neîntrerupt al cuplului sau al fluxului de fluid. Această funcționalitate este deosebit de utilă atunci când ieșirile arborelui își schimbă direcția sau conductele nu se aliniază exact. Exemplele includ schimbarea direcției arborelui de transmisie la autovehiculele cu tracțiune spate și alinierea ușoară a țevilor, obișnuită în sistemele de evacuare a automobilelor. Cuplajul flexibil permite arborelui de antrenare al vehiculului cu roata din spate să coboare până la diferențial, menținând în același timp viteza de rotație și transferul de cuplu complet. Un manșon din oțel inoxidabil permite, de asemenea, îmbinarea a două capete nealiniate ale unui sistem de evacuare, fără scurgeri de monoxid de carbon sau zgomot de evacuare.
Cuplajele arborelui sunt, în general, ansambluri rigide din oțel care permit modificări ale direcției de antrenare datorită elementelor rotative sau flexibile din designul lor. Exemple de modele de cuplare flexibilă rotativă includ articulația universală de pe arborele de antrenare al vehiculului și articulațiile arborelui cardanic de tip dublu U utilizate la antrenările mașinilor. Alte cuplaje flexibile rotative solide includ articulațiile CV utilizate pentru a transfera cuplul de antrenare de la semiarborele la roțile din față la vehiculele cu tracțiune față. Îmbinările combinate rigide/flexibile constau dintr-o pereche de elemente rigide din oțel care unesc doi arbori printr-o inserție flexibilă. Acestea includ îmbinări, cum ar fi cuplarea fălcilor cu inserția sa de cauciuc și cuplele de disc care utilizează un aranjament cu arc între două discuri rigide.
Îmbinarea țevilor cu un cuplaj flexibil permite fluxul neîntrerupt de fluide sau gaze acolo unde țevile sunt nealiniate. Aceste cuplaje simple nu sunt decât manșoane de cauciuc concepute pentru a se potrivi perfect peste capetele ambelor țevi și pentru a fi blocate ferm pe loc cu cleme de furtun. Aceste fitinguri pot prezenta profile drepte în care diametre similare ale țevii sunt îmbinate sau profile trepte pentru a se adapta îmbinărilor între diametre diferite de țeavă. Țevile care transportă gaze fierbinți, cum ar fi sistemele de evacuare, utilizează îmbinări rezistente la căldură realizate din straturi suprapuse de plasă de oțel inoxidabil și sunt atașate la țevi cu U sau cleme de furtun și etanșant de evacuare. Ca și în cazul tuturor tipurilor de cuplaje flexibile, aceste îmbinări permit continuitatea în scopul inițial al sistemului, oferind în același timp flexibilitate pentru a se adapta dezalinierii.